Когда Шерр закончил рассказ, а было это уже на борту линкора, Ковалёв, почесав переносицу, спросил:
– Скажи, мы с этого что-то иметь сможем?
– Вряд ли. – Шерр в точности повторил его жест. – Там всё разрушено. Может быть, в глубине что-то найдётся, но вряд ли. Солёная вода, знаешь ли, не лучшая среда для долгосрочного хранения чего-либо.
– Понятно. Тогда для чего ты мне об этом с такой таинственностью рассказывал, да ещё так разволновался?
– Но ведь это наследие наших предков!
– И что с того? Вон на Земле целый пантеон нашелся – что-то ты не рвался туда, когда несколько лет без дела бултыхался.
– Просто в тот момент там было слишком людно, – объяснил Шерр. – А мне не хотелось светиться. Но слушай, Василий, всё же ты очень приземлённый человек.
– Какой уж есть, – пожал широченными плечами адмирал, ничуть не обидевшись на «приземлённого». – Я просто считаю, что нечего танцевать над развалинами, если там нет для нас ничего интересного. Кстати, а как ты определил, что это не просто реликт времён Первой империи, а именно секретная база?
– Есть признаки, – туманно ответил доктор и многозначительно поднял указательный палец. – Когда-то я интересовался этим вопросом, поэтому знаю чуть больше других.
Ковалёв пожал плечами – он знал привычку Шерра делать из любой мухи слона и с чувством собственной исключительности вещать по поводу и без. Оставив реплику собеседника без внимания, он секунду помолчал, а потом задумчиво сказал:
– Ты знаешь, док, а я ведь имею на эту планету кое-какие виды.
– Какие? – с интересом поднял голову от кружки с чаем Шерр.
– Думаю, здесь стоит разместить базу. В смысле нашу базу, уж больно хороша планетка, чтобы её бросать. Это место будет только для нас, в смысле не для всех имперцев и не для всех землян, а для тех, кто рискнул и ушёл с нами тогда в космос, для первых… Я, наверное, говорю сумбурно, но думаю, раз уж судьба выбрала нас, должно быть как можно больше того, что будет нас и наших потомков отличать от всех остальных. Это чувство элитарности не даст нам и нашим потомкам забыть о своём долге перед империей.
– Как бы наоборот не получилось. – Шерр в сомнении покачал головой. – Ну да ладно, может, ты и прав, надо будет обдумать на досуге. А пока давай-ка поспи – скоро прибудут наши злейшие друзья. Хорош ты будешь, если опять вымотаешься до боя.
– А, плевать, – махнул рукой адмирал, – справлюсь. На худой конец таблеток нажрусь. Но ты подумай, подумай. Мне кажется, надо создавать нечто вроде древнего рыцарского ордена, задачей которого будет всемерно заботиться о том, чтобы наши потомки опять не уничтожили то, что мы создаём. И все мы сейчас – прямые кандидаты на то, чтобы стать ядром этого ордена. Иначе, сам знаешь, история будет повторяться раз за разом.