Хорошо, что Олаф сумел удержать ситуацию под контролем. По кинувшимся на радостях сводить счёты арабам громыхнули орудия крейсеров, и это поставило точку в намечавшейся резне. Правда, когда пришедшие в себя израильтяне, выстроившись стройными колоннами, попытались устроить контр-демарш, их тоже пугнули. А что делать? Ждать, когда они у солдат начнут оружие из рук вырывать? В общем, напортачили ребята, и кому теперь разбираться? Кто за всё в ответе? Правильно, адмирал Ковалёв.
Спорить с ним сейчас не рисковали, во всяком случае на высшем уровне, – все были заинтересованы в том, чтобы оказаться в империи, и на как можно более выгодных условиях. А куда деваться? Оказаться за бортом этого процесса означало потерять слишком многое. Куда больше, чем президентам, доставляли хлопот вездесущие журналюги всех мастей, способные пролезть, кажется, в любую щёлку. Ну да ничего, отбрыкались.
Сбросив подписание бумажек на Дайяну, которая в подобного рода делах была компетентнее его, Ковалёв незамедлительно занялся главным, ради чего он, собственно, в такой спешке и прибыл, – подземным комплексом Первой империи. Наверное, стоило заняться им сразу, до того, как отправляться в поход, но адмирал, честно говоря, опасался туда лезть. Мало ли какие сюрпризы могут там ждать неосторожных кладоискателей? Шерр как-то говорил, что в Первой империи были любители защищать своё добро от чужих посягательств. Хорошо, если этот подземный комплекс был, к примеру, гигантским развлекательным центром, а если там, скажем, военный завод? То, что на месте Хайфы была сейчас оплавленная воронка, косвенно подтверждало, что это предположение может оказаться недалеко от истины. Так что Ковалёв рассчитывал просто оставить всё как есть. Ну, стояло тысячелетия – и ещё постоит, вроде не кусается. Но эти хреновы гробокопатели разбудили интерес людей к тем местам, и сейчас оставалось или разобраться самим, или ждать, пока не найдётся кто-нибудь достаточно глупый, чтобы туда полезть, и достаточно изобретательный, чтобы обмануть системы охраны. И что будет в таком случае, невозможно было даже представить. Вдруг так рванет, что скинет планету с орбиты?
Когда адмирал ступил на палубу флагманского крейсера Олафа, все приготовления были уже закончены. Впрочем, заключались они в том, чтобы доставить необходимую для работы технику и выселить людей. С израильтянами прошло достаточно просто – всё же, несмотря на избыточную наглость, они дураками никогда не были и живо сообразили, когда стоит гнуть пальцы, а когда лучше и помолчать. В результате их в массовом порядке перебросили на Мадагаскар, выделив там огромную территорию и нагло поправ тем самым местный суверенитет. Однако Ковалёву не было дела до возмущающихся туземцев – тут бы самим выкрутиться, а не политесы разводить. В общем, возмущавшихся шуганули, и на том дело закончилось. Конечно, можно было обойтись и без таких накладных операций, как массовая переброска людей, для чего пришлось задействовать несколько транспортных звездолётов – так получалось быстрее всего. Куда проще было вывезти их за пределы территории предполагаемых раскопок. Результат, кстати, тоже можно было предсказать – резня, которую непременно захотят учинить местные и предотвратить которую имперцы могут и не суметь. Плюс на Мадагаскаре не требовалось обеспечивать людей кучей всевозможных бытовых мелочей – и потому, что климат там был хороший, и потому ещё, что далеко. С глаз долой – из сердца вон, как говорится.