Рядом находились два человека. Разумеется, это были не человеческие существа, просто вначале Оливеру так показалось. Они заговорили с Мими на неизвестном языке. Выглядела пара странно – рост каждого составлял почти девять футов, а массивные тела покрывал свалявшийся бурый мех. Лица грубые, с искаженными чертами, сплющенными носами и желтыми глазами-бусинками. На шеях надеты жутковатые ошейники из серебряной колючей проволоки.
Мими издала серию странных, ворчащих звуков. Существа отошли посовещаться с надсмотрщиком.
– Это кто? – шепотом поинтересовался Оливер.
– Тролли. Они здесь работают… на демонов.
– Уродливые твари. – Оливер поежился. – Да и ошейники…
– Это единственное, что помешало им напасть на нас, – буднично произнесла Мими.
Ошейники туго обтягивали кожу, и при любом движении из-под них выступала кровь. Оливер невольно ощутил отвращение – и жалость к созданиям.
Он огляделся по сторонам.
– А Хельда, с которой ты хочешь встретиться, – она демон?
– Нет, – Мими покачала головой. – Скорее… их бабушка.
Оливер побледнел, и Мими продолжила объяснения:
– Она – одна из богинь. Из древнейших, тех, что появились еще до нас – как та ведьма, которую мы навещали в Нортхэмптоне.
– Сколько же всего я не знаю о мире! – пробормотал юноша.
Тролли вернулись и указали на заправку за пропускным пунктом. Мими припарковалась.
– Подожди здесь, – велела она Оливеру.
– С ними? – Он попытался взбунтоваться. Юноша пожалел, что не додумался поднять крышу. Отродья принюхались. Один из них придвинулся так близко, что Оливер почувствовал щекой его горячее дыхание.
– Человек! – внезапно сказал тролль на безукоризненном английском.
– Вы, твари, – он мой! Только троньте и отведаете стали ангела Азраила! – рявкнула Мими. Те попятились, но Оливеру все же было очень неуютно. Существа таращились на него, словно на готовый ужин.
– Они просто дразнят тебя. Они не едят мяса, – заверила Мими. Правда, девушка решила не добавлять: «Только души», – но Оливеру не обязательно знать лишнее, он и так казался испуганным. – Прекрати трусить. Ну, отвалите!
Мими зашагала к небольшому офису, расположенному в тыльной части заправки. Ей не хотелось признаваться Оливеру, что бесконечная дорога беспокоила и ее. Вдруг Хельда не пропустит ее на нижние уровни? А ей нужно добраться до седьмого, чтобы отыскать Кингсли! Свирепого вида женщина-тролль с бронзовой гривой провела девушку к двери кабинета Хельды. Сверху ее обматывал забитый под завязку патронташ, а на плече она таскала автомат Калашникова (или нечто подобное). Охранница проворно охлопала Мими, проверяя, нет ли у той оружия.