Она отдала предпочтение не традиционному белому цвету невесты. Аллегра облеклась в наряд огненно-алого, обворожительного оттенка. Такой же был на ней несколько тысячелетий назад, на берегах Нила. Одеяние яркое, счастливое и праздничное. Голову девушки покрывала тончайшая прозрачная вуаль.
Как и положено по обычаю, Чарльз отправится в храм отдельно, в сопровождении спутников. Аллегре следовало прибыть туда немного позже. На закате они должны встретиться на ступенях храма.
Девушка была уже почти готова, когда в дверь спальни раздался стук.
– Вас дожидается кое-кто внизу, – в голосе Хэтти прозвучал скепсис. – Говорит, что старый друг.
– Кто он?
– Он не говорит. Я сказала Юлиусу впустить его. Не хотелось бы, чтобы вы опоздали.
– Действительно, он не вовремя. Не могла бы ты от него отделаться?
– Мы пытались, но с ним не сладишь. Похоже, вам лучше с ним разобраться самой.
Аллегра осторожно спустилась по лестнице на высоких, усаженных самоцветами каблуках. Подойдя к парадной двери, она обнаружила Бена Чейза, праздно торчавшего на крыльце. Юлиус, шофер, не спускал с парня пристального взора.
– Эй, – Аллегра похлопала Бена по плечу, – что ты здесь делаешь?
– Привет. Прости, если не вовремя… – Он уставился на ее платье и фату. – У тебя маскарад?
– Нет. – Она не могла сказать Бену о наряде. Он ведь не знал, что видит ее в платье невесты… Но Красная кровь надевает на свадьбу белое. – Зачем ты сюда пришел?
Бен засунул руки в карманы и кивнул в сторону парка:
– Не хочешь прогуляться?
– Прямо сейчас? – Аллегра глянула на часы. Предполагалось, что именно сейчас она должна выехать к храму.
Юлиус взирал на девушку с любопытством:
– Мы задерживаемся, мисс.
Но какая из невест не опаздывала на собственную свадьбу?
И если у них с Беном есть немного времени, она выслушает его именно сейчас. Ночью будет слишком поздно.
– Ну, давай.
Она скинула туфли и всунула ноги в прогулочные сандалии, стоявшие в холле. Вначале они миновали кварталы, ведущие к Риверсайдскому парку, а затем спустились к водоему. Листва начала облетать. Зима приближалась. Опавшие листья похрустывали под ногами. Подол свадебного платья шуршал, когда Аллегра шла по траве. Через час узы свяжут ее с Чарльзом.
Девушка заговорила первой:
– В чем же дело?
– Я не женился, – ответил он.
– А-а… – протянула Аллегра, не зная, что и подумать. Но она не удивилась. Когда она увидела Бена на крыльце, сердце Аллегры заколотилось. Девушка мгновенно поняла, что он скажет именно эти слова. И хотя Аллегра была уверена, что ее влюбленность прошла и опасность миновала, получалось, что она постоянно открывает книгу на одной и той же странице. Все складывалось так, будто кто-то желал, чтобы они встретились снова. Почему она с легкостью забыла о тщательно распланированной церемонии в день заключения уз? Она должна быть в машине, подъезжающей к храму.