Минерва похлопала ладонью по сиденью рядом с собой.
— Ну что, мы едем или нет? — спросила она нетерпеливо.
Усевшись на место, Джайлс забрал поводья у своего кучера, дождался, пока молодой человек запрыгнет на запятки, и пустил лошадей вперед. Миссис Пламтри помахала им вслед, а затем вернулась в дом.
Когда экипаж катил по подъездной аллее, Джайлс бросил на Минерву вопросительный взгляд. Казалось, ее платье придумано специально для того, чтобы он сошел с ума от страсти. Все эти мелкие завязочки лягушачьего цвета — ему так хотелось развязать их. А лиф платья был словно нарочно скроен таким образом, чтобы он думал только о том, как бы заглянуть под корсет и увидеть скрытые под ним сокровища.
Как только экипаж выехал на дорогу, Джайлс хотел было свернуть налево, но Минерва остановила его, положив ладонь ему на руку.
— Нет, давай поедем другим путем, хорошо?
— Там не очень удобно ехать, — прищурившись, промолвил Джайлс.
— Да нет же, все в порядке, — заверила его Минерва, кокетливо потупив взор.
Джайлс ждал, что будет дальше. Она хорошо понимала, как на него действуют подобные уловки. Минерва явно намеревается обольстить его и даже воспользоваться этим.
— Ты хочешь поехать в какое-то определенное место, Минерва? — спросил он.
— Вообще-то нет... Просто я... предпочитаю другую дорогу, — ответила она.
Мастерс ей не поверил, но направил лошадей туда, куда ей хочется. Он будет слушать ее некоторое время — до тех пор, пока не поймёт, что за игру затеяла Минерва. Они свернули направо.
Удовлетворенно улыбнувшись, Минерва откинулась на спинку сиденья.
— А теперь объясни-ка мне, Джайлс, что заставило моих братьев задавать мне вчера вечером вопросы, причем произошло это после разговора с тобой?
— Я им сказал, что нас связывает гораздо больше, чем они предполагают, — ответил он.
Оглянувшись на лакея, Минерва тихо продолжила:
— Разве ты не боишься, что я расскажу им правду о ночи на маскараде?
— Нет.
— Это почему же?
Мастерс пожал плечами.
— Потому что это будет расходиться с твоей целью, а ты — человек практичный, — заявил он.
— Практичный?! Знаешь что, если ты вздумал польстить мне, то нашел не самый лучший способ!
Джайлс продолжал все так же тихо. Конечно, грум едва ли услышит их разговор за стуком колес, но рисковать ни к чему:
— Ты сказала, что это будет притворная помолвка. Но ты ни словом не обмолвилась о том, что я должен буду прилагать какие-то усилия, чтобы льстить тебе.
Она засмеялась.
— Неужели это так трудно?
— Разумеется. — Он обвел лошадей вокруг резкого поворота. — Ты же писательница и наверняка ждешь от меня изысканных комплиментов. Но вчера мне пришлось разбираться с членами твоей семьи, а сегодня чуть ли не с самого рассвета готовиться к предстоящему суду, чтобы выполнить твое желание и вовремя успеть к тебе, так что у меня просто не было возможности подготовиться к тому, чтобы говорить приятные слова.