Он достал еще один корешок, пожевал его, скривившись от горечи.
Такого облегчения, как в первый раз, не наступило, видимо, болезнь зашла значительно дальше. Однако сознание немного прояснилось.
Шаамер прислонился к стене, провел рукой по глазам.
– Господин болен, – проговорил озабоченный привратник, – я провожу господина в его келью!
– Нет, – отмахнулся Шаамер и, повернувшись спиной к Дому Чисел, двинулся в обратный путь, медленно переставляя ноги, тяжело опираясь на палку.
Он не может идти туда, куда влечет его болезнь. Он должен вернуться, чтобы отправить третье послание.
Но как, как он пошлет третью часть Священного Числа?
Первую часть он доверил камню, вечному и нерушимому, тому камню, из которого сложены Западные горы. И твердый камень послушно сбережет первую часть послания.
Ибо первая часть Священного Числа тверда и безжизненна, как камень. Она повелевает холодными числами, линиями и кругами.
Вторую часть он доверил дереву.
Дерево кажется не таким прочным, как камень, но оно так же долговечно в сухом воздухе пустыни. Кроме того, дерево, с его способностью возрождаться каждую весну, давать новые молодые побеги, еще ближе к вечности, чем камень. И дерево сродни второй части Священного Числа, ибо эта вторая часть повелевает всем тем, что растет и движется, – речными лилиями и хлебными колосьями, стройными акациями и лесными зверями, змеями пустыни и людьми городов…
Но чему, какому материалу доверить третью, важнейшую часть числа, повелевающую самой смертью?
Новый приступ слабости накатил на умирающего жреца. Он остановился посреди дороги, опираясь на палку, и перевел дыхание. Бросив взгляд назад, увидел, как недалеко ушел от Дома Чисел, и понял, что не сможет снова дойти до людных прибрежных кварталов, не сможет отыскать материал для третьего послания.
Неужели он умрет, не завершив начатого?
Нужно думать… думать… нужно найти материал, способный сохранить третью часть Священного Числа… достаточно прочный, достаточно долговечный и в то же время родственный третьей части Священного Числа!
Мысли путались, болезнь быстро и уверенно делала свое страшное дело.
Старого жреца охватила паника: нет, он ничего не сможет! Ничего не успеет! Не выполнит свой долг! Не найдет того, на чем можно запечатлеть последнее послание!
Он пожевал корень лотоса, сплюнул в дорожную пыль горькую слюну.
Безнадежно.
Он ничего не сможет, ему не на чем оставить свое последнее письмо. Никакого подходящего материала нет под рукой.
У него осталось только собственное тело, да и то совсем ненадолго. Еще несколько минут, в лучшем случае часов – и все будет кончено, его труп окоченеет в придорожной канаве…