Днем, когда они отсыпались, на «объекте» находились таджикские гастарбайтеры под командованием строгого бригадира Наджибуллы. На ночь хозяйка не позволяла таджикам оставаться в своем доме, для них неподалеку поставили утепленный вагончик.
– Маруська, морда кавказской национальности! – крикнул Николай Прохорович, обеими ногами упираясь в землю и пытаясь удержать собаку. – Что ты там нашла!..
Маруся, она же Марлен Дитрих, несмотря на свое артистическое имя, обладала простонародными замашками и вечно норовила сожрать какую-нибудь гадость. Пару раз у нее из-за этого случалось расстройство желудка, поэтому хозяин всячески пытался удержать собаку от таких легкомысленных поступков. Вот и сейчас она явно стремилась в кусты, потому что обнаружила там что-то съедобное. Натянув поводок, она нагнулась и подобрала с земли подозрительный кусок мяса.
– Маруська, фу! – рявкнул на нее хозяин. – Брось сейчас же эту гадость! Не хочу я с тобой к ветеринару таскаться…
Но овчарка, хитро покосившись на хозяина, уже заглотила аппетитную находку, громко чавкнула и потрусила дальше по дорожке с чувством выполненного долга.
– Бессовестная собака, – бормотал Николай Прохорович, едва поспевая за ней, – что я тебя – не кормлю, что ли? Нет, ты глаза не прячь, ты мне прямо отвечай – я тебя кормлю?
Маруся утробно рыкнула, утвердительно отвечая хозяину.
– Так что ж ты, бессовестная морда, всякую дрянь жрешь? Ведь ты не знаешь, что это такое и кто это тут бросил! И я не знаю… а может, это тухлятина какая-то или вообще отрава?!
Сам он в такие предположения не верил и говорил это больше в воспитательных целях. И Маруся, похоже, все отлично понимала. Поэтому она виновато поскуливала, давая хозяину понять, что больше так поступать не будет.
– Да, так я тебе и поверил! – проворчал Николай Прохорович.
Прошло еще десять минут, и они уже заканчивали очередной обход участка и дома, когда Маруся повела себя как-то странно.
Она начала глухо поскуливать, припадать то на одну лапу, то на другую, а потом вообще сошла с тропинки и завертелась на одном месте, будто пытаясь поймать свой хвост.
– Маруся, Марусенька! – забеспокоился Николай Прохорович. – Ты что? Что с тобой?
Маруся жалобно заскулила, ее передние лапы подогнулись, и она ткнулась в снег лобастой головой.
– Марусенька, девочка моя! – запричитал хозяин. – Да что с тобой случилось? Вот жрешь всякую гадость, а потом… – Он вспомнил о ее антисанитарном поступке, но тут же понял, что сейчас не время для воспитательных мероприятий. Подбежав к собаке, он обхватил ее голову, прижал к себе. – Что с тобой?!