За МКАД старика ждали плачущие желтыми листьями лесополосы, поля и грунтовая дорога, на которую свернула «Волга». Грязь сытно чавкнула под колесами, машину подкинуло, и мертвыми глазными яблоками закатилось серое осеннее небо, когда старик получил свои пять пуль из свежей обоймы наседкинского «ТТ».
* * *
– Наверное, показалось, – настороженно сказал Берт Сванидзе, когда мы въехали в небольшой городок. – Может, никакого «хвоста» и не было.
– Теперь уже не суть важно, – произнесла я. – Я за рулем больше четырех часов, надо позавтракать.
Берт Сванидзе взглянул на часы и сказал:
– Да уж, надо. Одиннадцатый час.
На улице было пасмурно. Густые, словно прокуренные, сизые тучи висели низко. Моросил противный дождь. Я включила «дворники», но все равно лобовое стекло залепляло мутной изморосью. Вести машину по сырой трассе было трудно и неприятно, неприятно тем более, что нельзя было поддерживать высокую скорость на всех участках.
Мы проехали по грязной улице, изобилующей колдобинами. Никаких закусочных я на ней не увидела, равно как не оказалось тут ни одного человека. Зато скелетом вымершего динозавра застыл металлический остов какой-то искореженной механической громады: то ли кран это был, как говорится, при жизни, то ли еще что…
Единственным живым существом, которое я заметила, был большой поджарый пес с облезлыми боками, который ожесточенно копался в опрокинувшемся мусорном контейнере.
– Н-да… – разочарованно пробормотал Сванидзе. – Кажется, закусочную тут надо еще поискать…
– Что за городишко! – выдохнула я, включая четвертую передачу. В это время на дороге показалась какая-то ретивая старушка-аборигенка, приволакивающая ногу и тащившая внушительную тележку с каким-то скарбом. Машины она, по всей видимости, не видела, и мне стоило большого труда затормозить.
Мою машину развернуло и протащило юзом до очередного мусорного контейнера, который не замедлил опрокинуться. Сванидзе отвалился на спинку сиденья и охнул, а старушка разразилась замысловатыми ругательствами – о, провинциальный фольклор! – и исчезла за углом дома.
– Ну, знаете ли! – выдохнул Сванидзе и безнадежно махнул рукой.
И в этот момент из проулка выскочил черный джип. Он свернул прямо перед нами и, старательно объезжая все колдобины, медленно поехал по дороге. Эта, с позволения сказать, дорога была так узка, что я не могла обогнать невесть откуда появившийся джип. Сванидзе затеребил мой локоть и стал бормотать что-то о том, что номера, кажется, те же, что у «хвоста» на трассе. Черный джип увеличил скорость, я, обрадовавшись, что можно ехать побыстрее, синхронно перешла на следующую передачу… но тут вдруг авто впереди резко затормозило, полетели ошметки грязи, я вдавила до упора педаль тормоза, но – это уже не помогло. Моя машина ткнулась в задний бампер джипа.