Симка быстро оглянулась на банкетный стол.
Подруга Виктора буравила Симку выразительным взглядом, в котором читалось желание депортировать соседку Антона в страны третьего мира.
– Вот сволочи, – прошептала Симка, поднимаясь, – и чего взъелись, спрашивается?
– Как-нибудь объясню, – невразумительно пообещал Антон, пропуская даму вперед.
– Слово?
– Слово.
В такси Симка угнездилась на заднем сиденье «жигулей», рядом с пакетом, полным снеди, и тут же отключилась.
…Пожалуй, впервые за последние полтора года Антон возвращался домой с вечеринки голодным и практически трезвым.
«Сейчас доставлю эту убогую домой и вернусь к ребятишкам, – пообещал себе Квасов, – дома-то все равно жрать нечего».
– Здесь направо, – подсказал он таксисту, – осторожно, лежачий милицейский. Так, снова направо. Первый подъезд.
Машина замерла у крыльца, водитель заглушил двигатель, и в наступившей тишине Антон услышал художественный свист. Свист доносился с заднего сиденья.
Еще надеясь на ужин в компании братишек (а если повезет, то и на вечер с Натали), Квасов гаркнул:
– Подъем!
Симка не шелохнулась.
Антон вышел из машины, открыл дверь в салон и бесцеремонно встряхнул убийцу-планов-на-вечер-соседку:
– Приехали, сестренка, просыпаемся.
Симка натянула воротник на ухо и жалобно заскулила:
– Еще чуть-чуть. Я сейчас.
– Нет, подруга, ты и так испортила мне вечер, так что давай поднимайся. – Квасов ухватил Симу за шкирку, испытывая недостойное ветерана и участника мстительное чувство, и потянул из салона.
Ворча и стеная, цепляясь за все выступающие предметы, Симка наконец выкарабкалась на улицу и поежилась:
– Фу, холод какой. Где это мы?
– Дома. – Квасов заглянул в машину. – Шеф, не обождешь пяток минут? Я девушку провожу и поедем.
– Хорошо, я только развернусь, – отозвался таксист.
Прихватив пакет с ресторанными изысками, Квасов подтолкнул сонную Симку к освещенному крыльцу:
– Вперед и с песней.
На воздухе Симка почти пришла в себя и бойко зацокала каблуками по ступенькам.
Пока парочка преодолевала подъем, таксист завел «жигули» и сдал назад, туда, где между деревьями и припаркованными машинами виднелся кусок свободного асфальта.
Квасов тем временем распахнул перед соседкой дверь, пропуская вперед.
Симка собрала все силы, чтобы с независимым видом пройти мимо, и ей это почти удалось, но в тот момент, когда она, задев Антона бедром, вошла в подъезд, на улице раздался мощный хлопок.
Симка не успела опомниться, как от толчка в спину рухнула лицом вниз, на затоптанный бетонный пол.
Мать троих детей взвизгнула и затихла, скованная ужасом: сосед навалился сверху и не подавал признаков жизни. Хмель выветрился. Симка напрягла слух и уловила прерывистое дыхание Антона.