— Лучше смотрите. Я чувствую, он совсем рядом.
Голландцы собрались в том месте, где оборвался след Василия, и шумно обсуждали происходящее.
— Может, его туземцы унесли? — предположил кто-то.
— На кой черт он им сдался раненый. Лишняя обуза! — возразили ему.
— Ищите, ищите,— злился Ван Димен.— Шевелитесь!
Солдаты ушли вперед, заглядывая под каждый куст. Ван Димен стоял у болота, и что-то тревожило его. Чем дольше он смотрел на дно ямы, тем больше ему казалось, что оно дышит. Ван Димен готов был поверить, что сходит с ума, когда разглядел на самом дне два ярких синих глаза. Дно приобрело человеческие очертания, и немыслимое чудовище, облепленное грязью, вскочило и бросилось на него, приставив к горлу паранг.
Сильным ударом Василий выбил ружье из рук Ван Димена, и оно отлетело в болото, потонув в бурой грязи.
— Слушай меня внимательно,— хриплым голосом произнес Василий.— Сейчас ты крикнешь солдатам — они не успели далеко уйти, что вернешься к лодке один, а они пусть продолжают меня искать. Одно лишнее слово — и ты — покойник, капитан. Понял?!
Василий сильнее надавил на паранг, и по телу Ван Димена пробежала предательская дрожь.
— Да,— глухо сказал он.
От взгляда Ван Димена не ускользнуло, что нога у Малыгина распухла, рана кровоточила, а дыхание было прерывистым и частым. До лодки путь предстоял неблизкий, и он втайне воспрял духом. Может быть, его солдаты не окажутся совершенными тупицами и почувствуют неладное.
Василий туго связал Ван Димену руки тонкими лианами и ловко спутал ноги, чтобы можно было с трудом, но передвигаться.
— Пошли! — подтолкнул он голландца.
С каждым шагом боль в ноге становилась нестерпимей. В глазах плыли оранжевые круги, слабость давила к земле, необходим был хотя бы краткий отдых.
— Стой! — Василий прислонился к широкому стволу дикого банана.
— Это ты покойник, Малыгин, а не я,— осмелел Ван Димен,— Посмотри на свою ногу. У тебя один выход — сдаться добровольно, и я обещаю тебе хорошую врачебную помощь.
Неужели лучше глупая смерть?!
Василий положил рядом с собой паранг и поспешно перевязал ногу остатком саронга. Он перехватил горящий взгляд Ван Димена, нацеленный на паранг.
— Не делай глупостей, капитан. У меня еще достаточно сил прирезать тебя.
— Послушай, Малыгин! Скажи честно — на кой черт тебе сдались эти туземцы? Неужели ты совсем потерял голову из-за девчонки и не можешь отличить белого человека от обезьяны?
— Разговор у нас с тобой не получится, капитан. Слишком много крови на твоих руках.