Изматывающие ежедневные допросы проходили в душном подвальном помещении, где горела чахлая свеча и где его встречал один и тот же «горилла». Так он окрестил огромного голландца, в руках которого всегда была зажата деревянная палка, утыканная гвоздями. При виде ее Василий всякий раз невольно вздрагивал. Спина и грудь у него после первого же допроса покрылись гнойными нарывами, и день ото дня их становилось все больше.
В подвал нередко приходил «старый знакомый» — Ван дер Вальк. Он удобно располагался в кресле и с терпением инквизитора часами допрашивал Василия.
— Малыгин, если вы решили сгноить себя в Азии, мы препятствовать не будем,— начинал он разговор с одной и той же фразы.— Подумайте о своих близких, которых вы никогда не увидите. Спасти вас может только признание во всех ваших злодеяниях...
— Сколько можно, Ван дер Вальк, неужели не надоело?! — устало говорил Василий.
— Мы, голландцы, люди терпеливые. И многого своим терпением достигли.
— Да и позора немалого. Если голландская империя детей бояться стала, плохи ваши дела.
— Что вы несете?!
— Можете сами убедиться. В камере со мной пятый месяц сидит мальчик. Неужели и в детях вам мерещатся преступники?!
«Значит,— подумал Ван дер Вальк,— у него там и «дружок» есть. Неплохо, совсем неплохо. Надо сегодня же допросить мальчишку».
— Повторяю последний раз, Малыгин. Я человек терпеливый. Но вопрос в том: как долго вы выдержите?! Конечно, условия у нас прекрасные: регулярное питание, приятная компания и даже врач к вашим услугам.
Василий молчал.
Вечером Али вызвали на допрос. Василий прождал его всю ночь, но в камеру мальчик не вернулся.
— Видно, доконали мальчишку,— сказал старик-малаец.
Василий настойчиво расспрашивал заключенных, сидящих ближе к решетке, может быть, они видели, как Али повели в другую камеру. Все угрюмо качали головами.
«Это моя вина! Только моя! Зачем я сказал о нем? У кого я искал помощи?!»
Василий с трудом пробрался к решетке и долго звал охранника.
— Мне надо срочно поговорить с Ван дер Вальком! Он знает!
Последовали минуты ленивого раздумья. Зная крутой нрав Ван дер Валька, охранник решил отвести этого заключенного, доставлявшего немало хлопот.
— Отпустите мальчика! — с порога начал Василий.— Я скажу на суде, что убил ваших солдат и настраивал местное население против них.
— Не забудьте также сказать и о вашей шпионской миссии, — потребовал Ван дер Вальк.
— Я не могу говорить того, чего нет. Разве вам не достаточно моего признания?!
— Условия ставлю я. Меня не устраивает полуправда. Вас и так осудят, без ваших признаний. Свидетельств ваших бандитских действий предостаточно.