Синее небо, желтый песок и женщина с ребенком на осле. Чем не библейская картина? А ведь это обычный пейзаж приморского Туниса. Порой кажется, сама древность встает перед глазами, когда видишь эту землю во всей ее первозданной красоте.
Кайруан, расположенный на солончаковой равнине восточного Туниса, был основан поселенцами арабами в 670 году. В мечетях Кайруана хранятся рукописи, написанные много веков тому назад арабскими учеными. В период мрачного средневековья христианского Запада в Кайруане был центр науки, искусства и ремесел Востока.
Мы находимся с вами на набережной порта Сус. Это город рыбаков. Сотни лодок, тесно прижавшись друг к другу, стоят здесь. А если пойти на базар, глаза разбегаются — чего здесь только нет: креветки, лангусты, тунцы, сардины, макрели, губки. Рыбаки Туниса добывают около 13 тысяч тонн рыбы в год. Проста и небогата жизнь тунисских рыбаков. Все их хозяйство — лодка, сети и крохотная хижина, сложенная на берегу из камней.
85 процентов населения Туниса занято в сельском хозяйстве. Основная культура земледелия — пшеница. Разводят также оливковые и финиковые деревья, виноград, миндаль. В центральных и южных районах развито скотоводство. В свое время колонизаторы захватили самые плодородные участки земли, да и сейчас лучшие земли еще находятся в руках иностранцев. Правительство Туниса делает первые шаги в перестройке сельского хозяйства. На участках, принадлежащих государству, проводятся опытные посевы технических культур, сооружаются водохранилища для орошения засушливых районов.Около 20 процентов территории страны занимает пустыня Сахара. В полупустынном районе, где не могут существовать деревья и кустарники, растет дикая трава альфа. Тысячи тонн этой травы собирают для того, чтобы использовать ее для производства циновок, в бумажной промышленности. Альфа идет также на экспорт.
В стране свыше 26 миллионов оливковых деревьев. Плантации обычно изрезаны геометрически ровными рядами оливковых посадок.
Тунис занимает второе место в мире по экспорту оливкового масла. Свыше 30 тысяч тонн масла ежегодно идет на вывоз.
Порой кажется, в Тунисе нет других деревьев — только оливы. Оливы без конца... И не стоит удивляться, что даже для обжига извести часто употребляют засохшие ветви оливковых деревьев.
В Тунисе насчитываются десятки тысяч мелких кустарных предприятий. Такого рода промышленность обеспечивает существование свыше полумиллиона тунисцев. Гончарные и керамические изделия Набеля, ковры Кайруана, кожаные изделия Туниса, ткани, обувь, ювелирные украшения — все они плод труда, мастерства и таланта тунисских ремесленников. Но произведениям народных умельцев все труднее конкурировать с промышленными товарами, ввозимыми из-за границы. Искусно сделанные тунисскими кустарями предметы порою не находят сбыта.