Здесь, в Камбодже, такой же бедной стране, как Бангладеш и Эфиопия, где с 15 марта 1992 года проводится самая большая за всю историю Объединенных Наций операция по восстановлению мира, смерть подстерегает на каждом шагу — ее несут и партизаны,
и сотни тысяч мин, и тропические болезни. Интернациональный контингент зарегистрировал уже потерю двенадцати человек. При мне индийский сержант Мадхав Раи умер от малярии...
Их называют «голубыми касками», защитниками мира. С 1948 года они вмешиваются в самые опасные кризисные ситуации. За прошедшие 44 года они оказали помощь пятистам тысячам людей, потеряв при этом 750 своих. По правилам, солдаты ООН имеют право применять оружие только в целях личной защиты. В 1988 году дело восстановления мира и безопасности было удостоено Нобелевской премии.
Русских здесь около сотни. Под флагом Организации Объединенных Наций летает шесть вертолетов Ми-8 и три Ми-26 из тюменской нефтеразведки. Кроме них, есть еще тринадцать военных Ми-8. Все они выкрашены в белый цвет, на военных вертолетах спереди изображен флаг России.
Работа вертолетчиков трудна и зачастую опасна. В воздухе они проводят по 80 — 100 часов в месяц, причем в стране, где нередка низкая облачность, а авиационное обслуживание оставляет желать лучшего. «Красные кхмеры» не раз стреляли по ним, так что теперь приходится летать на высоте не ниже 1300 метров. Валерий Жукович говорит: «В России сегодня для нас не хватает работы, и когда представилась возможность поехать сюда, мы с удовольствием подписали контракт».
ООН ведет тут работу по трем направлениям. Первая миссия — военная, для создания буферной зоны на линии прекращения огня. Вторая состоит в снаряжении наблюдателей за выполнением договоров. Третий вид деятельности носит политический характер. Как раз к этому, третьему разряду относится операция в Камбодже.
Контингент УНТАК (Переходные власти ООН в Камбодже) составляют 15 400 «голубых касок» и почти 7 тысяч гражданских лиц, представляющих более тридцати государств. На этот раз он призван способствовать проведению в стране первых свободных выборов, которые намечены на май 1993 года.
В сердце джунглей, на севере провинции Прэахвихеа на границе с Лаосом и Таиландом, группа из четырех военных наблюдателей — ирландца, чилийца, сенегальца и египтянина — обречена, по всей видимости, на изоляцию. «Мы забыли уже, как выглядит внешний мир. Ни газет, ни почты. Нет возможности общаться с нашими семьями», — жалуются они. Это жизнь, полная не только лишений и напряжения, но и скуки. Единственная таверна среди нескольких домиков на сваях не может удовлетворить ни одного из группы, так что готовят они сами себе по очереди, и бывает, например, что стряпня ирландского майора приходится не по вкусу египетскому капитану.