Элли прихлебывала из стакана холодный огонь и слушала.
— Ты никогда не замечала, — продолжал он, — что у этих людей, кажется, не бывает и большого горя? Вроде того что их дети никогда не разбиваются, а их дома не горят. Они как будто защищены каким-то большим облаком безмятежности.
— Это обманчивое внешнее впечатление, Блю. Никто не может прожить без печалей и потерь. Таковы правила игры.
Он повернулся к ней, и, хотя в темноте Элли не могла хорошо видеть его лицо, она почувствовала, что он весь внимание.
— Ты действительно в это веришь?
— Моя бабушка говорит, что бывают зеленые времена. — Она подогнула под себя ногу. — Времена, когда все идет как надо. У тебя достаточно денег, чтобы платить по счетам, и никто не умирает, и все происходит так, как и должно происходить. — Она замолчала, чтобы сделать еще один маленький глоток. — Но бывают и серые времена, когда все идет не так. Ты теряешь домашних животных и людей, и у тебя проблемы с деньгами.
— Не серые, — сказал он. — Синие времена… когда ломается вся сантехника.
Она засмеялась.
— И в машине отказывает топливный насос.
— Ты расшибаешь себе палец на ноге, а на руках образуются заусенцы.
— Все заканчивается, и начинают болеть зубы. — Его смех раскатился в ночи, низкий и звучный.
— Молния ударяет прямо в модем. У тебя когда-нибудь такое случалось?
— Нет. Я все выключаю, когда гроза.
— Я теперь тоже. Однажды у меня сгорел весь компьютер целиком.
— Это не серые времена, это глупость.
— Ну, я его не выключил, когда пошел спать. Может, я тогда немного выпил.
— У меня такое чувство, что ты частенько выпиваешь понемногу. Это так?
Он ответил не сразу, лениво покачивая стакан:
— Да, пожалуй, так.
— Почему?
— А что, нужна какая-то причина? — Элли пожала плечами:
— Я не знаю. Может, и нет. Ты просто… ну, ладно.
— Продолжай. Я что?
Темнота и тишина делали ее смелее.
— Ты — загадка, доктор Рейнард. Например, твоя ученая степень.
— Моя степень?
— Ну да. Как это — большой, сексуальный, избалованный южный мальчик и с научным званием в области ботаники?
— У меня хорошо получается со всем, что растет. Растения не разговаривают, и если погибают, то всегда можно вырастить другие. — Он замолчал и улыбнулся ей слегка печально. — Если заботиться об орхидее, то она переживет и тебя, и твоих внуков.
— Ты не любишь терять.
— Нет… хотя можно было бы подумать, что я к этому привык. Я слишком много уже потерял.
— А зеленые времена? Они у тебя были?
Он встал и наполнил свой стакан, перед тем как ответить:
— Да. — Это прозвучало резко. — Но я думаю, было бы лучше, если бы их у меня не было.