Находясь всецело во власти своего воображения, Джейми вошла в темноту магазина. Здесь царил хаос. Повсюду были беспорядочно навалены вещи. «В этом магазине такой же беспорядок, как в моей студии», — подумала Джейми и чуть не рассмеялась. Она провела пальцами по пыльному прилавку, погладила грани небольшой вазочки, заглянула в старинные ларцы из фаустированного стекла, помяла в руках потертые ткани, зашуршавшие от ее прикосновения.
— Добро пожаловать!
Джейми удивленно обернулась, пытаясь обнаружить, откуда исходит звук мужского голоса, и вздрогнула, когда из темноты выступил его обладатель. Им оказался крошечный старичок с гривой седых волос и проницательной улыбкой.
— Добрый вечер. Я очень рад, что вы зашли.
Джейми кивнула.
— Уверена, что в такой вечер, как сегодня, посетителей у вас немного.
— Нужен всего лишь один. Настоящий, — ответил старичок, и в глазах его что-то вспыхнуло.
Джейми попятилась и затрясла головой.
— О, боюсь, что разочарую вас. Мне ничего не нужно.
— Так ли? — Он поймал ее взгляд. — Мне кажется, никто из нас не останется разочарованным сегодня. Подойдите сюда. Смотрите, что у меня для вас есть.
Она заколебалась, нахмурилась. Живя в Джордж-тауне, она привыкла к тому, что там время от времени попадались странные личности, но к этому человеку она испытывала какое-то необычное чувство…
Распрямив плечи, она подошла к нему.
— Что вы хотите мне показать? Мне действительно не нужны никакие ювелирные украшения, и я не собираю старину.
— Тем не менее здесь кое-что есть для вас.
Старик достал из покрытого пылью ящика старинную, расписанную вручную шкатулку. Он поднял крышку, и петли отозвались скрипом. Внутри шкатулки оказались два ровных ряда тюбиков с краской. Они были аккуратно закрыты колпачками. Их было двенадцать, и все они дожидались своего часа.
Не думая ни о чем, Джейми медленно, удивленно и любовно провела кончиками пальцев по верхнему ряду тюбиков. Они казались теплыми, одушевленными и… заряженными странной энергией. Закусив губу, Джейми сразу же представила, как выдавила бы эту краску на мольберт, коснулась ее кисточкой из собольего волоса и нанесла первый волшебный мазок на белый, нетронутый холст.
Она быстро отдернула руку.
— А почему вы решили, что меня это заинтересует?
— А разве нет? — чуть усмехнулся старичок.
Потом улыбнулся, как Чеширский Кот.
— Может быть, да, а может быть, и нет. Но вы не ответили на мой вопрос.
Он пожал плечами, опустил глаза и занялся бисеринками, лежавшими на одном из подносов.
— Возможно, я ошибся. Может быть, вам нравится просто рассматривать…