Таракан обиделся и потребовал его не оскорблять.
— Есть у меня одна тропка горная, — обнадежил нас Таракан. — Аккурат к тому месту границы, что назначено, и выйдем.
— А ты о том, куда идем, седой докладывал? — спросил я.
— Кому? — не понял Таракан. Пришлось разъяснить.
— Конечно! Она интересовалась каждым нашим шагом. Говорила, что вы — очень дорогие гости!
— Значит, поведешь другим маршрутом. Первоначальный — засвечен.
Таракан все понял с полуслова, и я перевел Крысобою свои опасения:
— Ждут нас на границе. Нам бы только ее перейти… Но, чувствую, горячо будет. Но другого пути нет.
Ни одно общество не может быть хуже, чем люди, из которых оно состоит.
В. Швебель
К границе с Доменом Броуди помимо транспортных трасс вели также пешеходные тропы, о которых знали немногие. Таракан, на наше счастье, был одним из таких знатоков. Он нисколько не отчаялся, увидев погибший автомобиль, и пообещал, что с опозданием в полтора часа мы все-таки попадем на вражескую территорию. Я заметил, что идти по транспортному туннелю опасно, поскольку те, кому вздумалось подослать к нам убийцу, узнав, что цель не достигнута, запросто могут повторить атаку. Но Таракан твердо пообещал, что поведет нас тайными тропами… Опять отчего-то вспомнился фольклорный Сусанин и его подвиг.
Метров двести мы прошли все-таки по транспортному туннелю. Лишь когда он раздвоился, свернули вправо и, пройдя еще немного, остановились. Таракан что-то выискивал по сторонам и наконец нашел. Он приблизился к стене, приложил ладонь к невидимой глазу шероховатости, покрытой подвальной плесенью, и в глубине скалы раздалось урчание механизмов. От Таракана верх побежала цепочка ступенек, которая выводила на уровень трехэтажного дома, где образовался провал пещеры.
Я выругался… Посмотрел… Подумал и снова в сердцах выругался.
Крысобой обеспокоился и спросил у меня, по какому случаю я так злобствую. Объяснил… Марк выпучил глаза и зло сказал:
— У них тут, похоже, из всех скалолазов делают!
— Не знаю, как насчет всех, а вот из нас точно собираются! — уточнил я.
Ворчать, конечно, можно хоть до приезда спецкоманды по устранению чужаков под руководством седовласой радарами, но идти-то все равно надо!..
Первым пополз я. За мной подъем начал Крысобой. Замыкал группу Таракан, попросивший в пещере ждать его и никуда не двигаться.
— А мы как раз по девочкам собирались! — огрызнулся Крысобой, когда я перевел ему слова проводника.
Подниматься было тяжело… Цепляешься наугад за выемку в стене, переставляешь ногу на следующую ступеньку, подтягиваешь туловище, ставишь вторую ногу рядом, вновь цепляешься наугад…