— Люди? — удивился отец. — Маленькая планета в Солнечной системе? Называется Терра, или Земля?
— Да, отец, — подтвердил я.
— Люди… Мы мало надеялись на них… — задумчиво произнес отец.
— Что значит — мало надеялись? — переспросил я. Слова отца настораживали.
— Помимо двух основных программ существовала и третья. Мы называли ее «Ковчег». Джантшун выяснили химическую программу человека. Мы не только расшифровали ДНК и научились воскрешать умерших, но также могли модулировать генами, экспериментируя… Когда звездная эрозия поразила нашу систему, мы тотчас начали опыты по созданию существ, повторявших нас, но в то же время способных противостоять эрозии. Так появились люди, зенги, лапутсы и многие другие. Мы, искусственно вывели эти расы и подтолкнули их на путь эволюции. После гибели джантшун от звездной эрозии они должны были остаться и продолжить наше дело, пережив модуляцию реальности…
Люди выведены искусственно… Это же сенсация! Такая информация может повергнуть в ужас любого землянина. Если ее подтвердят и ученые, начнется массовая истерия! Подумать только: люди — вовсе не создания Божьи, как было принято считать, а искусственные мутанты!.. Все религиозные школы пойдут прахом. А какая волна самоубийств поднимется!
Я поежился.
— …Мы считали людей самыми неудачными своими созданиями. Но, видимо, они оказались наиболее приспособленными. Мы много экспериментировали с биологическим продуктом, произведя на свет немало рас негуманов. Одних отпустили развиваться, других уничтожили, недовольные результатом… Вижу, ты поражен? — Отец в последний раз приложился к бокалу с пивом. — В нашей Галактике изначально были лишь три расы — Джантшун, Рииеги и Драги. Остальные — производные… Правда, существовал еще мир Вершины, где обитали гуманоиды, но его нам не удалось проанализировать. В нем слишком много абсурда. Его явно создали искусственно. Но кто и зачем — я не знаю.
— Значит, «Ковчег» был запасной программой? — уточнил я.
— Да, сын мой.
— Джантшун так хотели возродиться?
— Согласись, сын, трудно смириться с собственной гибелью — индивидуальной, видовой, цивилизационной.
— А Мама? — обронил я желанное слово.
— Ты видел ее в Библиотеке. Можешь ее воскресить. Но будет ли она твоей матерью? Она — лишь копия. Живое существо, хранящее определенные видовые признаки.
— Тогда зачем вообще кого-то воскрешать? — возмутился я.
— Воскрешение — только слово. По-настоящему тебе по силам создать себе подобных, которые смогут продолжить нас. В этом и состоял наш замысел. Ты не сможешь вернуть себе Мать, ты можешь лишь создать ее подобие. И если на чаше весов воскрешение одной цивилизации за счет гибели другой, то есть ли в том смысл? Ответь на этот вопрос сам.