«Вероятнее всего, так оно и будет, — согласился Скарандаки. — Но разве драги уже сказали последнее слово? Ты слышал его? Совесть Вселенной часто молчит — на то она и совесть. Действует она редко — только в самых крайних случаях, когда угроза слишком велика».
— Сейчас угроза самая страшная, какую можно себе вообразить!
«Для кого? — вопросило облако, и мне почудились в его тихом голосе язвительные нотки. — Для расы людей?.. Но расы приходят и уходят, а звезды остаются. Правда, и они взрываются, но неизменно перетекают во что-то новое. Вселенная равнодушна к существованию человека. Почему же совесть Вселенной, драги, должны реагировать на угрозу человечеству?»
— Значит, все потеряно? — утомленно спросил я.
«Не в этот раз. Раса Первопришедших угрожает самому факту существования Вселенной. Не только людям. Драги вмешаются. Звездная эрозия поразит корабли и самих Первопришедших. — Скарандаки на некоторое время умолк. — Кроме тебя. Один Первопришедший погоду не испортит. Ты можешь жить. И люди, хоть они и носят в себе память о Предтечах, тоже. Драги выступят».
Скарандаки помолчал и закончил:
«Ты можешь идти. Вы с друзьями выполнили свою миссию. Тебя ждут. Возвращайся к кораблю».
Я вспомнил, как разрушился «Арго», и мой мыслеобраз не укрылся от внимательного Скарандаки.
«Это лишь видение. Бред наяву. Возвращайся. Тебя ждут».
— А ты? — спросил я.
«А я уже вернулся…»
Это были последние слова Скарандаки. Облачко поднялось надо мной и растворилось в окружающем молочном киселе.
Я постоял несколько минут на месте. Затем развернулся и побрел к оставленному кораблю. Несмотря на заверения рииега, я продолжал опасаться, что все виденное мной — явь. Лишь заприметив вдали купол «Арго», убыстрил шаг. Скоро я уже летел над землей, торопясь настигнуть корабль, пока он не растворился в изменчивой субстанции планеты.
Последние сто метров… Рывок…
В проеме внешнего люка выросла грузная фигура Крысобоя. Он заметил меня на Экране Общего Обозрения и поспешил встретить.
Я добежал до трапа, схватился за перила, сделал первые шаги по ступенькам и почувствовал, как меркнет вокруг свет. Ноги отказались держать меня. Я упал лицом… в сырой мох. Последнее, что зафиксировала память, — сырость протекает сквозь стекло скафандра…
Я не знаю, каким оружием будут сражаться в третьей мировой войне, но в четвертой мировой войне будут сражаться камнями и палками.
А. Эйнштейн
— Внимание, больного не беспокоить!! — раздался сухой металлический голос из-под потолка.
Крысобой хитро прищурился и подмигнул мне.
— Значит, мы выиграли! — оживился я, приподнимаясь на подушках, за что тут же был наказан суровым выговором кибердоктора.