В Ростове княжил потомок варяжского ярла Юнгвальда, которому этот удел достался от знаменитого Рюрика, когда-то владевшего Новгородом. Нынешнего ростовского князя звали Хольмфастом, он доводился ярлу Юнгвальду праправнуком. Среди ростовских бояр не было единства: кто-то из них был доволен правлением Хольмфаста, кто-то желал его сместить и посадить в Ростове князя-славянина.
Добрыня был осведомлен о распрях в среде ростовской знати, поэтому он предложил Хольмфасту свою поддержку, если княжеский трон вдруг зашатается под ним. Взамен Добрыня потребовал, чтобы Хольмфаст принял участие в весеннем походе новгородцев на Киев. Положение Хольмфаста в Ростове было очень шатким, поэтому он согласился с условием Добрыни. По своей натуре Хольмфаст был человеком совершенно заурядным, склонным к обжорству и пьянству. Не имея твердой воли, Хольмфаст во всем полагался на советы тех ростовских бояр, с которыми он находился в родстве.
Видя, что Хольмфаст не имеет надежной поддержки среди населения Ростова, Добрыня оставил ему четыре сотни варягов из своей дружины. Старшему из этих варягов Добрыня поручил негласно сообщать ему обо всем, что будет происходить в Ростове.
Из Ростова Добрыня по скованным льдом рекам устремился к Белоозеру, самому северному владению Новгорода. Град на озере Белом был основан почти одновременно с Новгородом как перевалочный пункт для купцов, идущих на судах речным путем от Волги до Варяжского моря и, наоборот, со стороны Ладожского и Онежского озер в сторону южного Волжского пути. Встретившись с белозерским посадником и старейшинами здешних славянских родов, Добрыня дал им понять, что войны с Киевом не избежать. По этой причине белозерцам надлежит к весне собрать отряд ратников, конных и пеших.
«Князь Владимир более не желает ходить в воле Ярополка Святославича, ибо на нем кровь его брата Олега, – сказал Добрыня на собрании местной знати. – Двум головам на одних плечах тесно, как ни поверни. Князь Владимир решил взять Киев мечом по примеру Олега Вещего. Не доверяет он более Ярополку Святославичу и не ждет милостей от него».
* * *
Прибыв в Новгород с Белоозера, Добрыня принялся подбивать новгородцев к походу на латгалов. Простой люд живо откликнулся на призыв Добрыни, бояре же согласились седлать коней лишь после долгих уговоров. Прекрасно зная всех местных вельмож, Добрыня уговорил их выступить на латгалов, играя на слабостях и внутренних склоках имовитых новгородцев.
Перед самым выступлением в поход Добрыня призвал к себе Добровука, поручив ему отправиться с богатыми дарами в Полоцк к тамошнему князю Рогволоду.