– Вас понял, командир.
Теперь уже если не на всех, то на большинстве самолетов стали устанавливать полный комплект радиооборудования: и приемник, и передатчик. Это существенно облегчило взаимодействие летчиков в воздухе и позволило оперативнее реагировать на изменения воздушной обстановки.
* * *
Старший лейтенант Волин оглянулся через борта кабины вниз. Там, под ними, по заснеженной степи медленно ползли танки и самоходные установки – много танков! Это и была контратака советских мехкорпусов, которую должны были остановить немецкие пикирующие бомбардировщики элитной эскадры поддержки с воздуха под прикрытием элитной эскадры истребителей Люфтваффе. Ничего, у нас ребята поскромнее, элитой себя не считают, «наркомовские» сто граммов пьют, как все, да и в разговоре – веселые и добродушные. Но в небе «накрутят хвост» кому угодно! Точнее, кому приказано!
* * *
Строй «Юнкерсов-87» приближался, краснозвездные истребители сходились с ними в лобовой атаке. Главное тут было не сбить как можно больше самолетов противника, а сломать строй, заставить пикировщиков сбросить впустую свой бомбовый груз, обратить их в бегство!
Старший лейтенант Волин приник к прицелу, видя, как растут на глазах очертания головного «лаптежника». Едва пошевелив ручкой управления и педалями руля направления, Александр довернул свой истребитель и с упреждением дал короткую очередь из пушки и крупнокалиберного пулемета. Стрельба была снайперская: сверкающие трассы пересекли курс «лаптежника» в точно рассчитанной точке и изрешетили двигатель и кабину экипажа самолета. Немецкий бомбардировщик превратился в пылающий факел и отправился в свое последнее пике. Второго «лаптежника» уничтожил ведомый заместителя командира эскадрильи, летчик-штрафник Иван Мартыненко.
Первая пара краснозвездных «ястребков» ушла вверх, чтобы развернуться и снова атаковать строй немецких пикировщиков.
Внезапно дымно-огненные струи прошили воздух рядом с крылом истребителя Александра Волина.
– Командир, сзади «мессеры», я прикрою! – раздался в наушниках шлемофона голос ведомого.
Александр Волин дал ручку управления влево, переворотом уходя от располосовавших небо очередей «мессера». А потом резко взял ручку управления на себя, двинув сектор газа до отказа вперед. Як-1 рванулся ввысь, выполняя петлю Нестерова. Немец проскочил мимо, и теперь уже старший лейтенант Волин оказался у того за хвостом. Bf-109G2 попытался уйти в сторону разворотом, но накопленной истребителем старшего лейтенанта скорости на пикировании на нисходящей траектории петли Нестерова хватило, чтобы парировать любые увертки «фрица». Точной очередью с дистанции двух десятков метров Александр Волин изрешетил мотор и центроплан вражеского истребителя. Тот полыхнул бело-оранжевыми языками пламени и, оставляя за собой черный шлейф дыма, рухнул в белое безмолвие сталинградской степи.