* * *
Ударами кремлевских курантов ожил висящий на стене радиорепродуктор. Раздался знакомый каждому голос Левитана, и все стихли, вслушиваясь в новогоднее поздравление:
«Солдаты и матросы, офицеры, старшины и рядовые, труженики тыла, партизаны и подпольщики! Сегодня вся наша огромная страна отмечает праздник – Новый год! 1942 год стал для нас годом переломным в Великой Отечественной войне. Натиск немецких войск остановлен героическими усилиями войск Юго-Западного, Донского и Сталинградского фронтов! В Сталинграде окружена крупнейшая группировка врага – Шестая армия – численностью более трехсот тысяч человек! Победа на Волге станет предвестником общей большой победы! Ура, товарищи! Враг будет разбит, Победа будет за нами!»
После этих слов грянули величественные звуки Государственного гимна Советского Союза.
А после – самый главный тост: «За Победу!»
* * *
Внезапно в воздухе раздался мощный гул и грохот. Все выскочили из блиндажа в морозную, суровую ночь. И то, что они увидели, завораживало своей величавой красотой и мощью!
Горизонт пылал! Сотни, тысячи орудий разрывали тьму в клочья ярчайшими вспышками дульного пламени. По всему периметру кольца окружения били мощные гаубицы. Залп следовал за залпом, заставлял людей инстинктивно пригибаться и закрывать уши руками, заставлял землю дрожать.
Раскатистое эхо носилось над бескрайней степью, над полноводной русской рекой, над так и не покорившимся кровавым захватчикам городом Великого Сталина. Залпы орудий оконтурили границы Сталинградского «котла», недвусмысленно показав окруженным гитлеровцам, что их ждет в ближайшем будущем.
Когда канонада прекратилась и летчики вернулись за праздничный новогодний стол, Александр Волин произнес тост:
– За 1943 год – переломный год в нашей Священной войне! Враг будет разбит! Победа будет за нами!