Софи почувствовала, как сжалось горло. Сглотнула.
— После нашей первой встречи, — продолжил мужчина, — обстоятельства несколько переменились… мадам Дюге.
У Софи подогнулись ноги, стены закружились, и на секунду она была вынуждена опереться об угол стола.
— Возможно, вам будет лучше присесть…
Софи скорее рухнула, чем села.
— Вы… — начала она, но подавилась словами, прежде чем сумела их выговорить.
— Успокойтесь, вам ничего не грозит. Но нам необходимо знать, с кем мы имеем дело. Поэтому мы всегда наводим справки. В вашем случае это было нелегко. Вы крайне предусмотрительная женщина, мадам Дюге, и полиции, кстати, пришлось в этом убедиться. Но мы свое дело знаем. Теперь нам известно, кто вы, но могу вас заверить, что эта информация останется сугубо конфиденциальной. Наша репутация не допускает ни малейшей некорректности в отношениях с клиентом.
Софи немного пришла в себя, но слова проникали в ее сознание очень медленно, будто продираясь сквозь плотную пелену тумана. Ей удалось выговорить несколько слов:
— Это означает, что?..
На этом попытка завершилась.
— Это означает, что цена изменилась.
— Сколько?
— Вдвойне.
На лице Софи отразилась охватившая ее паника.
— Сожалею, — проговорил мужчина. — Хотите воды?
Софи не ответила. Это был полный крах.
— Я не могу… — пролепетала она, словно разговаривая сама с собой.
— Уверен, что это не так. Вы уже доказали свою удивительную способность выходить из положения. Иначе вас бы сейчас здесь не было. Мы дадим вам неделю, если желаете. По истечении этого срока…
— Но какие у меня гарантии…
— Увы, никаких, мадам Дюге. Кроме моего слова. Но можете поверить, это стоит любых страховок.
Месье Оверней был крупным мужчиной, из тех, о которых говорят «он еще крепкий», имея в виду, что старость его пока что щадит. Летом и зимой он носил шляпу из небеленого холста. Поскольку на почте было жарко, он держал ее в руке. Когда служащий сделал ему знак, месье Оверней подошел, положил шляпу на край стойки и протянул извещение. Удостоверение личности он держал наготове. С тех пор как Софи была объявлена в розыск, он приучился не оборачиваться, зная, что за ним постоянно следят. Возможно, и в данный момент. Не будучи уверенным, он, выйдя с почты, завернул в соседнюю забегаловку, заказал кофе и спросил, где туалет. Сообщение было коротким: «souris_verte@msn.fr».[5] Месье Оверней, не куривший больше двадцати лет, достал зажигалку, которую теперь на всякий случай носил с собой. Сжег сообщение над раковиной, после чего спокойно выпил свой кофе, опершись локтями о край стойки и положив подбородок на скрещенные руки — в позе человека, которому некуда спешить. А на самом деле потому, что руки у него тряслись.