Сын Дарки не ошибся: пастухи ждали волков. Три ночи назад другая стая напала на стадо и нанесла ему чувствительный урон. Те волки охотились, нарушая Главный закон охоты, и потеряли в ту ночь четырех сородичей. Теперь стая была далеко отсюда.
Сын Дарки мчался без оглядки. За ним бежали уцелевшие собратья. Над их головами пели жестокие песни смерти пули пастухов. Позади слышался захлебывающийся лай собак. Сын Дарки вдруг резко повернул к сопке, с которой утром наблюдал за оленями, и крупными скачками полез наверх. Остальные повторили маневр своего товарища.
Собаки вскоре отстали: они были храбры, только чувствуя рядом человека.
Сын Дарки достиг вершины, над которой, как обычно, гуляли разбойные студеные ветры. Он лег между камней. Рядом улеглись уцелевшие волки, виновато косясь на рожденного в логове Человека.
«Я буду говорить», — сказал сын Дарки. Волки оглянулись на притихшего Вожака.
«Говори», — разрешил тот.
«Человеки убили трех наших сородичей, — начал сын Дарки. — Они умерли потому, что мы забыли Главную истину: в тундре, в горах, в лесах самый умный и сильный — Человек. Человек — властелин всего, ибо он — держатель огня. Человек приручил диких оленей, и олени повинуются ему. Он заставил служить себе собак, а род собак идет от рода волков. Никому из зверей не дано сравниться с Человеком, хотя Человек в силе и ловкости уступает многим. Сила Человека — в его голове. Человеки — пастухи стада, на которое мы нападали сегодня, — знали о нас, они были готовы. Вожак не послушал меня, рожденного в логове Человека».
«Да, это так», — горестно выдохнули волки.
«Почему пастухи знали о нашей стае? Кто их предупредил?» — спросил Вожак.
«Не знаем», — глухо ответила стая.
«Я знаю, — ответил сын Дарки. — Здесь охотилась другая стая. Она пришла в эти края раньше нас. Эта стая нарушила Главный закон охоты — она убила не слабых, а самых сильных, жирных оленей. Убила не только ради того, чтобы насытить желудок. Волки той стаи либо бешеные, либо бешеный у них вожак. Стая убила очень много оленей, и Человеки в этом краю теперь будут мстить всем волкам. Гремящие палки пастухов далеко плюются железными горячими клыками, и нет волка, который не боится их песен смерти».
«Да, это так», — согласилась стая.
«Человек — властелин всего, и он тоже знает законы жизни. Он пасет оленей, чтобы есть самому и кормить своих детей. Он знает, что волки не всегда его враги. Он знает: мы чаще убиваем только слабых оленей, укрепляя остальных, и он готов делиться с нами, если мы честно соблюдаем Главный закон охоты. Но если мы нарушаем закон — нас ждет смерть! Так было, так будет, волки!» — закончил свою речь рожденный в логове Человека.