Бася закашлялась.
Тетка угадала внутренние Басины колебания и быстро-быстро защебетала, желая стереть у Баси даже малейшее сомнение. Последовал трогательный рассказ о нелегкой судьбе девушки, которая «чистое золото, вот прямо тургеневская барышня».
— Да я-то здесь при чем? — вяло вставила Бася.
Тетка даже слегка удивилась:
— Как?! Кто же, если не ты? Ведь ты — наша гордость! Знаменитость! Ты будешь опекать бедную девочку, выведешь в свет, пристроишь куда надо!
— А куда ей надо?
— Ну, я не знаю, — растерялась тетка, — тебе лучше знать! Там на месте разберетесь!
— Но почему я? — простонала Бася.
— Помимо всего прочего, у тебя жилищные условия позволяют принимать гостей!
Бася хмыкнула — ну да, четыре комнаты, пора раскулачивать! Господи, как в семнадцатом году!
— А потом, мы уже купили ей билет! — с ехидцей сообщила тетушка.
И за что ей все это? Бася уныло повесила трубку. А через три дня появилась Зоя.
Утро… Бася никак не может прийти в себя, спать хочется — ну просто жуть… А в дверь звонят. Ну разве приличный человек может приехать в десять утра, когда все еще спят?
Бася поплелась открывать.
Худая, высокая, зеленоглазая, волосы каштановые, одета, как лохушка. Нет, пожалуй, как хипушка.
— Заходи!
Они пили чай и разговаривали.
Девочка уж точно была не наглой, скорее застенчивой — смущалась, краснела. Обещали же тургеневскую барышню — так вот вам. Бася даже хотела посоветовать ей отправиться на Невский, узнать у прохожих, где можно купить крокодилов, но пока воздержалась.
Она ненавязчиво и деликатно предложила девочке свои услуги: «Давай, приоденем тебя?» Та — надо же! — отказалась.
— Ну ладно, — пожала плечами Бася, — как хочешь! Кстати, Зоя, мне скоро надо будет уйти по делам, идем, покажу твою комнату!
Совсем смущенно Зоя спросила:
— Может, мне лучше уйти в гостиницу?
Бася усмехнулась: мол, перестань, места много — всем хватит!
Зоя улыбнулась и невпопад предложила:
— А хотите, я вам буду помогать по хозяйству? Я все умею!
— Ну и замечательно! Там разберемся!
И стали жить…
Басе, конечно, понадобился определенный период привыкания к нежданно обретенной компаньонке, но, в общем, все, на удивление, шло гладко. Зоя оказалась какой-то правильной. Есть такие редкие люди, которые не напрягают — это ценное качество. Зоя не напрягала, к тому же Бася об ту пору и дома бывала редко, они с Павликом как раз уехали в Египет.
А когда вернулись — она окунулась в работу над новым романом. Издательство поставило жесткие сроки — закончить книгу за два месяца, и у Баси уже ни на что, кроме романа, не оставалось времени, даже на Павлика.