Первое время ей приходилось преодолевать себя — выглядеть уверенной, спокойно выполнять свои обязанности, в то время как отчаянно хотелось где-нибудь в салоне поискать пятый угол или вообще закричать: «Остановите, я передумала, дайте выйти!»
В общем, пересилить себя — задача не из легких.
Кстати, первое время, уходя в рейс, она совершенно серьезно прощалась с Павликом так, будто — кто его знает — могла не вернуться. Вот из-за этого «кто его знает» Зоя на прощание целовала Павлика особенно нежно. Он, конечно, ничего не понимал. Но ему и не нужно было понимать.
Она часто вспоминала красивый фильм про странную девушку-стюардессу и невольно проецировала трагичный финал той истории на свою собственную жизнь — представляла, что когда-нибудь не вернется из рейса, и Павлик, узнав о ее гибели, будет жестоко страдать. Что-то такое безусловно сладостное было в подобных фантазиях.
Барбара, узнав о ее выборе, пожала плечами:
— Не понимаю… Романтика, не иначе?
Зоя совершенно серьезно ответила:
— Да какая романтика? Так… Подай, принеси. А если кого стошнит в салоне — совсем грустно. Но я привыкну!
И действительно привыкла… Даже страх как-то стал растворяться, что ли…
Вот такой долгий путь — от троллейбуса до самолета.
Зое казалось, что это немало.
* * *
Сейчас, в такси, события этого года пронеслись перед ней, как улицы и дома за окном машины.
Она чувствовала шальную радость; настроение было как в детстве, когда от Нового года ждешь чего-то необыкновенного. Хотелось всех поздравлять и желать всем нового счастья.
В чемоданчике лежали подарки (Зоя взяла их с собой в рейс): платок Наине, редкая книга для профессора и нечто особенное для Павлика.
Зоя выбирала подарки с любовью — она искренне привязалась к родным Павлика и любила бывать у Дубровских.
Промчались набережные, площади, яркий, сверкающий огнями Невский, и наконец такси остановилось возле дома, в котором живет ее счастье.
— С наступающим! — выдохнула Зоя.
Таксист улыбнулся:
— С Новым годом, барышня! Удачи и самой красивой любви!
Она взбежала по ступеням. Сердце ухало — вот сейчас откроются двери, и она увидит его…
* * *
— Ну, снега им насыпали! — расхохотался Рыцарь. — Ни пройти ни проехать, последние сто лет такого не припомню! Все бы тебе, Нимфа, шутки шутить! Снегу-то столько зачем?
— Затем! Декорации должны быть красивыми и настраивать на лирический лад. — Нимфа вздохнула. — Слушай… Тут такая история. Женщина, скажем деликатно, в возрасте… Ну, по человеческим меркам. Приехала специально на Рождество издалека. Когда-то жила в этом городе. Любила. Не без страданий.