Статус женщин в ранних шумерских городах-государствах определенно был выше, чем стал впоследствии. Они могли поступить на службу в храмы, не обязательно становясь жрицами или проститутками, и, как мужчины, получать наделы. Жены некоторых правителей, таких как Урукагина, занимали очень высокое положение, впрочем, то же самое можно сказать о женщинах некоторых ассирийских царей, когда место женщин в обществе не изменилось. Судя по некоторым намекам, в самом начале развития шумерского общества женщины имели более высокий статус, чем в период расцвета шумерской культуры. Этот вывод основывается на факте, что в ранней шумерской религии высокое положение занимали богини, которые впоследствии исчезли «со сцены», став супругами богов. Подземным миром изначально безраздельно правила богиня, и миф объясняет, как она взяла себе супруга (см. главу 10). В ранних мифах богини принимали активное участие в советах богов. Есть предположение, что одно время даже практиковалось многомужество, потому что реформы Урукагины касались женщин, которые взяли более одного супруга. Многие ученые не согласны с этим, утверждая, что имеется в виду повторный брак вдов, но шумерский текст не поддерживает этого заключения.
Представляется очевидным, что официальное образование было доступно в Шумере после возникновения письменности. Умение использовать клинописный шрифт приходит только после долгих лет обучения и упорных тренировок. В этом уже имело возможность убедиться множество современных студентов. Купцам и управленцам требовалось умение писать и читать, равно как и опытным писцам и жрецам. Но у нас нет необходимости предполагать априори наличие системы образования, поскольку ее существование в самый ранний период доказывают сами клинописные таблички. При раскопках в Уруке, Шуруппаке, Ниппуре и Уре найдены таблички с письменными упражнениями. Причем они не могут быть ничем иным, кроме школьных упражнений, потому что содержат один и тот же текст, переписанный несколько раз разными людьми, или, к примеру, иметь отрывок из литературного текста на одной стороне таблички и математические упражнения – на другой. Большинство ранних примеров таких табличек написано на шумерском языке, но уже с 3-го тысячелетия до н. э. известны такие таблички на аккадском языке, причем одна, полная подчисток, была перечеркнута, вероятно обозленным учителем.
Самые обширные свидетельства существования системы образования – таблички, написанные на шумерском и восхваляющие достоинства этого языка, – относятся к началу 2-го тысячелетия до н. э. Хотя в это время шумерский как разговорный язык если и не совсем исчез, то уж точно находился при последнем издыхании. Речь идет о серии сочинений, которые относятся к обучению писца. Вероятно, они были написаны в самих школах писцов, поскольку красной нитью в них проходит одна и та же мысль: искусство писца – наивысшее достижение человечества. Картина школьной жизни, которую рисуют эти сочинения, выглядит почти карикатурной, и современный исследователь С.Дж. Гэдд, долго и тщательно изучавший эти тексты, заметил следующее: «Мы вряд ли можем отрицать, что эти люди [писцы] и могут считаться первыми авторами курьезных представлений». Более полное описание этих текстов приведено далее (см. главу 12).