Задействовав значительные силы авиации для налета по аэродромам, воздушные армии несколько запоздали с ударами по наступавшим войскам противника. Войска Воронежского фронта начали отражать атаки без должной поддержки с воздуха. Однако к 9 часам утра положение изменилось. Возвратившиеся с задания авиационные части были нацелены на уничтожение танков, артиллерии и пехоты врага на поле боя.
Наиболее напряженные бои развернулись на обоянском направлении. Сосредоточив до 700 танков, основные силы пехоты и артиллерии, противник наносил здесь главный удар, стремясь кратчайшим путем прорваться к Курску. Одновременно часть его войск наступала на Корочу с целью отвлечения сил наших войск на второстепенные направления. Войска противника поддерживались почти всей авиацией 4-го воздушного флота.
Чтобы быстрее сорвать вражеское наступление, командование Воронежского фронта сосредоточило на обоянское направление большую часть своих сил почти все соединения 2-й воздушной армии (командующий генерал С. А. Кра-совский, заместитель по политической части генерал С. Н. Ромазанов, начальник штаба генерал Ф. И. Качев). На корочанском направлении поддержку войск осуществляла 17-я воздушная армия (командующий генерал В. А. Судец, заместитель по политической части генерал В. Н. Толмачев, начальник штаба генерал Н. М. Корсаков).
Основные усилия штурмовой и бомбардировочной авиации были направлены на уничтожение танковой группировки противника, пытавшейся прорвать оборону в полосе 6-й гвардейской армии. В первые два дня оборонительной операции штурмовики и бомбардировщики действовали группами по 6 - 8 самолетов, а затем стали наносить сосредоточенные удары с участием по 30 - 40 самолетов, благодаря чему эффективность действий авиации еще более повысилась, а потери самолетов снизились. Большие группы штурмовиков и бомбардировщиков оказались более обороноспособными, их было легче прикрыть истребителями. Кроме того, каждая такая группа могла выделять часть своих сил для подавления средств ПВО цели. Сосредоточенные удары авиации по войскам противника давали большой моральный эффект, они нередко приводили к срыву вражеских атак. 7 июля двумя сосредоточенными ударами 1-го штурмового авиационного корпуса (командир генерал В. Г. Рязанов) была сорвана атака крупных сил танков и пехоты немцев в районе Сырцево, Яковлево.
Представитель Ставки ВГК начальник штаба ВВС Красной Армии генерал С. А. Худяков донес 8 июля командующему ВВС Красной Армии:
"Принятое накануне решение об изменении тактики нашей авиации в сторону массированного ее использования большими группами оказалось совершенно правильным. Командование Воронежского фронта признало действия авиации значительно более эффективными, чем накануне"{125}.