— Нина! — кричит Оуэн.
Из глубины дома доносятся торопливые шаги. Они приближаются, замедляются и наконец замирают рядом с моей головой. Дверь закрывается, и мы снова в темноте. С трудом подняв лицо от доски, я утираюсь рукавом.
— Почему… — начинаю я и, закашлявшись, делаю паузу, чтобы справиться с голосом. — Почему ты мне ничего не сказала?
Глаза болят невыносимо, и я едва различаю силуэт Нины в бледных лучах лунного света. Она стоит неподвижно, прижавшись спиной к двери.
— Что я должна была тебе сказать?
— Что Вив жива.
Нина бледнеет. В наступившей тишине рассудок начинает проясняться, и сердце понемногу замедляет бег, переходя на привычный мерный темп. Она скрыла от меня правду. Неужели и сейчас ничего не скажет?
— Ты же видела эту доску — ты знала!
— Я не…
— Перестань мне лгать, Нина!
Лежа на полу и глядя на склонившуюся надо мной девушку, я вдруг замечаю в ее глазах то же выражение жалости, которое уже видел раньше — там в закусочной.
— Вив жива здесь… — произносит Нина, и голос ее начинает дрожать, — потому что погиб ты!
На улице вдруг становится так тихо, что, кажется, кроме нас на мили кругом никого нет.
Старательно борюсь с внезапно навалившимся удушьем, но понимаю, что это бесполезно, потому что воздух вдруг стал разреженным, как на вершине горы. Я никак не могу надышаться. Привстав, прислоняюсь к стене и закрываю глаза.
Вив жива, а я мертв?
— Но как? — спрашиваю шепотом.
— Тебя сбила машина, — отвечает Нина после паузы. — Водитель скрылся с места происшествия. Два месяца назад — в воскресенье, пятнадцатого числа.
— Пятнадцатого числа, — эхом повторяю я. — Сбила машина?
— На углу, возле школы, — говорит Нина.
Стараюсь представить себе то, что произошло в этом мире — гибель Красного короля бала — но ничего не выходит. В памяти этот день связан со смертью другого человека. Чувствую, как меня начинает мутить. В желудке появляется какое-то мерзкое ощущение. Что это? Чувство вины?
Вспоминаю, как ненавидел того, другого себя всего лишь час назад. Но разве он заслуживал смерти больше, чем я?
— Скажи… — просит Нина и добавляет после паузы, — а Вив тебя видела?
— Что? — спрашиваю я, открывая глаза.
— Я хочу знать, видела она тебя или нет?
Вспоминаю суматоху, поднявшуюся в комнате Вив после того, как я заглянул в окно. Она видела меня, это ясно… и испугалась, но когда вновь подняла голову, клянусь, она хотела увидеть меня снова.
— А зачем тебе знать, видела она меня или нет?
— Это важно, Кам, — она думает, что ты мертв!
— И что? — спрашиваю я, с трудом поднимаясь на ноги. — Я тоже думал, что она умерла, может, так и должно было случиться…