— Но я действительно люблю его… — протянула Валерия жалобно.
— А при чем здесь Ирма?
— Значит, она вам ничего не рассказала?
— А что, собственно, она должна мне рассказать?
— Что она и Макс были любовниками, когда учились в университете.
Конечно, первым его порывом было сказать: это невозможно. Но тут официант принес бокал, и Павел, отпив прохладный коктейль, успел сообразить, что это объясняет многое — и очевидное замешательство Ирмы, и то, что шеф вдруг захотел посмотреть на сотрудницу рекламного агентства. И вчера, когда он, опаздывая, влетел в кабинет, там явно чувствовалось напряжение. Он списал это на волнение Ирмы и свою фантазию, но, похоже, так и было — возможно, он прервал их разговор совсем не о контракте. Надо же быть таким идиотом и не догадаться. Тем не менее Павел сохранил невозмутимое выражение лица и холодно сказал:
— Ну и что?
Валерия не училась на психфаке, но поняла, что он ничего не знал и расстроен услышанным. И, так и не пролив ненужные теперь слезы, она продолжала:
— А то. Она была бы не прочь заполучить Макса обратно. Тогда, в университете, она отбила его у меня, но потом девица связалась со своим научным руководителем, и Макс не смог ей этого простить.
— О чем вы говорите?
— Не похоже на нее, да? Нет, она не такая расчетливая, как я. — Валерия улыбнулась. — Не буду притворяться, я женщина практичная. Но Макса я правда люблю. Так вот, она просто… понимаете, ведь не так просто попасть в аспирантуру, если у тебя нет блата. А ей очень хотелось. Она завязала роман со своим научным руководителем — такой был шустрый, нестарый еще мужичок. Он потом ушел работать в какой-то политический фонд. И поступила. Теперь время прошло, и я боюсь, что Макс опять может ею увлечься… Помогите мне, Павел! Я ведь вижу, что вам нравится Ирма. Она по-своему мила и не так уж испорченна — просто такие тогда сложились обстоятельства.
— Обстоятельства… — пробормотал совершенно обалдевший Павел. Больше всего его поразило, насколько он был уязвлен услышанным. «Психолог фигов. Другим советы даешь и насквозь видишь, а сам влюбился и не заметил. Что-то много всего я не заметил…» Но сейчас надо сосредоточиться на разговоре. — А чем, собственно, я могу вам помочь? — спросил он.
— Понимаете. — Собираясь с духом, Валерия отпила вина, осторожно поставила бокал и быстро сказала: — Я хочу, чтобы вы сказали Максу, что у вас с ней роман. Нет-нет, подождите. Конечно, не так прямо. Но знаете, я много думала, и такой выход представляется мне наилучшим. Да, я хочу получить Макса. И не хочу, чтобы он страдал, переживая подробности старой драмы. Думаю, Ирма тоже ничего хорошего не получит, даже если их отношения возобновятся: он только измучает ее, но простить все равно не сможет. Ну, подумайте сами. Ведь вы хорошо его знаете, сможет он простить измену, да еще корысти ради? Ведь нет. Поэтому, если вы форсируете отношения с Ирмой или хотя бы сделаете вид, что эти отношения у вас есть, — лучше будет всем.