– Вы слишком добры, – ответила Пруденс дрожащим голосом.
Офицер предложил ей руку, которую девушка охотно приняла.
– Не беспокойтесь ни о чем, дорогая леди. Я лично прослежу, чтобы о вас хорошо позаботились, – заверил он ее, и они направились к выходу. – Я не сказал вам, что срок моей службы истекает через шесть месяцев?
Мы с Натаниэлем обменялись понимающим взглядом.
– Думаю, у Пруденс все будет в порядке, – заметила я.
– Да, она умеет замечательно приспосабливаться к обстоятельствам, – согласился он.
Выполнив взятую на себя миссию, мы попрощались с Пратвеллами и вышли на улицу.
Натаниэль открыл для меня дверцу «Серебряной тени», и в этот момент к нам через улицу подбежал солдат.
– У вас прекрасный автомобиль, сэр, – начал он. – Но у меня есть приказ о конфискации всех подходящих средств передвижения, которые попадутся нам на глаза. Их будут использовать для перевозки пострадавших во время землетрясения.
– Но я член комитета Шмица. Эта машина…
– Теперь это санитарный автомобиль, – солдат вытащил кольт и направил его на Натаниэля.
– Об этом не может быть и речи, – заспорил Натаниэль. – Машина нужна мне, чтобы отвезти домой эту молодую леди.
Домой? Это слово ударило меня как бейсбольный мяч. Неужели Натаниэль и вправду считал свой дом и моим домом тоже, или он сказал это, просто чтобы не вдаваться в объяснения?
– Боюсь, вам и вашей спутнице придется выбираться отсюда каким-то иным образом, – солдат приставил револьвер к груди Натаниэля. – Вы ведь не будете возражать, правда, сэр?
Натаниэль, судя по его виду, был готов сбить солдата с ног, но я потянула его за рукав, мне совсем не хотелось, чтобы он получил пулю в грудь.
– Пусть он забирает машину, – принялась я убеждать Натаниэля. – Раненым она нужнее, чем нам.
– Тейлор, ты сама не знаешь, что говоришь. А что если огонь доберется до Ноб-Хилл раньше, чем мы выберемся отсюда?
– Вылезайте, – приказал солдат, взведя курок.
Не имея выбора, Натаниэль коротко кивнул.
– Хорошо.
Я взяла аппарат и, выпрыгнув из машины, присоединилась к стоявшему на обочине Натаниэлю.
– Это для благого дела, – утешила я его, когда солдат укатил в автомобиле, хотя по лицу Натаниэля было видно, что отказаться от своей драгоценной машины было для него почти так же тяжело, как отослать Викторию.
– Забудь про машину. Скажи лучше, есть ли у нас время, чтобы уйти отсюда до начала пожаров?
Я встретила его взгляд – лоб у него покрылся тревожными морщинами, как покрывается трещинами камень, который долго подвергался атмосферным воздействиям.
– Не знаю, – призналась я, стараясь, чтобы голос не выдал охватившего меня страха, и посмотрела на часы. – Надеюсь, что есть.