– Вы привидение, мадам? – проговорил он изумленно, застыв на месте.
Ничего более нелепого я не слышала в своей жизни. Я была на чердаке заброшенного дома наедине с маньяком, и он меня боялся! Я едва не расхохоталась, с трудом сдержавшись, чтобы не сказать ему «У…у…».
– И что, если это так? – услышала я собственный голос. Может, сыграв на его страхе, я смогу уйти отсюда целой и невредимой?
– Тогда мне хотелось бы самым тщательнейшим образом вас исследовать, – ответил он, внимательно разглядывая меня из-под нахмуренных бровей.
Я содрогнулась от его слов, мысленно представив свое рассеченное на куски тело, брошенное в какой-нибудь каньон. Рванувшись вперед, я попыталась проскользнуть мимо него к двери, но, протянув руку, он поймал меня за талию.
– Пруденс верит в привидения, но я всегда считал это полнейшей чушью, – проговорил он задумчиво. – Однако настоящий ученый должен быть всегда объективным.
Я с силой ударила по державшей меня руке и вонзила в нее ногти. Он чертыхнулся и оттолкнул меня от себя.
– Ни одно привидение не может расцарапать тебя до крови, – скривившись, он провел пальцем по разорванному мною рукаву рубашки.
И в этот момент в полосе света с громким лаем появился Аполлон, решивший наконец заявить о своем присутствии.
Мужчина нахмурился.
– А это еще что за зверь?
Я молча поблагодарила Аполлона за столь своевременное появление.
– Злобный сторожевой пес, – я надеялась, что голос у меня звучит достаточно твердо. – По моей команде он может разорвать человека на куски.
Аполлон подошел к незнакомцу и лизнул ему руку, после чего улегся рядом на пол, положив голову ему на ногу.
Мужчина усмехнулся.
– Похоже, он не считает, что я представляю угрозу. Ну-ка, – он наклонился, – давай выйдем на свет, чтобы я мог тебя как следует рассмотреть.
Прежде, чем я успела этому воспротивиться, он подхватил Аполлона на руки и, распахнув ногой дверь, вошел в комнату, через которую мы какое-то время назад проникли на чердак. Свет? Мозги у этого парня были явно набекрень. Если не считать узкой размытой полосы падающего в окно лунного света, в комнате было темно, как в погребе.
– Для щенка ты выглядишь что-то уж слишком сморщенным, – проговорил он и успокаивающе погладил Аполлона по голове, внимательно разглядывая его в лунном свете. – Он, случайно, не страдает болезненным изнурением?
– У него нет поноса, если вы это имели в виду, – ответила я, подивившись про себя употребленному мужчиной странному обороту, и шагнула вслед за ним в комнату. Даже если он и был маньяком-убийцей, в чем я начала сомневаться, лучше было все-таки держаться к нему поближе, чтобы не оказаться в случае чего вновь запертой на чердаке.