Прочитав документы, я обращаюсь к генералу Кребсу:
— Какое может быть правительство, если ваш фюрер покончил жизнь самоубийством? Ведь этим актом он, по существу, признал несостоятельность возглавляемого им режима. Теперь кто-то из заместителей вправе решить — быть или не быть дальнейшему кровопролитию? Кто сейчас замещает Гитлера?
— Геббельс. Он назначен канцлером. Но перед смертью Гитлер создал новое правительство во главе с президентом гросс-адмиралом Деницем.
Поднимаю телефонную трубку, вызываю маршала Жукова и докладываю ему:
— Ко мне прибыл начальник генерального штаба сухопутных войск Германии генерал Кребс. Он сообщил, что Гитлер покончил жизнь самоубийством. Геббельс как канцлер и Борман как председатель нацистской партии уполномочили Кребса вести переговоры с нами о перемирии. Кребс просит прекратить военные действия на время переговоров, дать возможность собраться новому правительству во главе с президентом Деницем, которое решит вопрос о дальнейших немецких действиях.
Маршал Жуков предупредил, чтобы я держал телефонную трубку около уха, так как он будет докладывать в Москву. Возможно, будут вопросы или потребуются разъяснения.
Через минуту он задает мне вопрос:
— Когда Гитлер покончил жизнь самоубийством?
Спрашиваю об этом Кребса вторично, поскольку в первый раз он ошибся механически, а возможно, и умышленно. Спрашиваю и смотрю на часы, которые показывают 4 часа 27 минут Первого мая. Кребс понял свою ошибку и сейчас же уточнил:
— Вчера, 30 апреля в 15 часов 50 минут.
Передаю это Жукову, а он — в Москву.
Через минуту в телефоне слышится:
— Спросите Кребса, что они хотят — сложить оружие и капитулировать или заниматься переговорами о мире?
Я спрашиваю Кребса в упор:
— Идет ли речь о капитуляции и уполномочены ли вы ее осуществить?
— Нет, есть другие возможности.
— Какие?
— Разрешите и помогите нам собрать новое правительство, которое назначил Гитлер в своем завещании, и оно решит это в вашу пользу...
Ну, думаю, хитер, второй раз повторяет одно и то же — излюбленный прием дипломатов добиваться цели настойчивым повторением одних и тех же мыслей в разных вариантах.
— Нам понятно, что хочет ваше новое правительство, — заметил я, — тем более нам известна попытка ваших друзей Гиммлера и Геринга прозондировать почву у наших союзников. Разве вы об этом не знаете?
Кребс насторожился, видимо, мой вопрос был для него неожиданным, он смутился, начал шарить в боковом кармане мундира и достал карандаш, который ему был совершенно не нужен.