По сравнению со всеми этими катаклизмами, конечна, тускнеет событие, случившееся 23 января в обычном тихом уголке Уэльса (Великобритания). Без двух минут девять в ясном вечернем небе внезапно показалась иссиня-белая игла с красноватым «хвостом». Она мгновенно пропорола небосвод и воткнулась в пик Кадер Бронвен, что в Кембрийских горах. Оттуда докатился мощный взрыв; сотрясение почвы зарегистрировали сейсмографы Эдинбургского университета, а до него насчитывается не меньше 350 километров. Впрочем, неудивительно: упавшее с неба тело весило не меньше тонны!
Когда минуло первое полугодие, ученые уже смогли подвести итоги природным катаклизмам, хотя бы и предварительные. Особенно внушительно выглядела Япония: за шесть месяцев один лишь вулкан Сакурадзима «выдал» 198 извержений взрывного типа! Все рекорды побил июнь. 93 таких события за четыре недели — это немало даже для Страны Восходящего Солнца, которую, казалось бы, этим удивить трудно.
А ведь в этот период клокотал еще и подводный Нисино-Сима, выбросивший столько лавы, что его голова высунулась из-под волн Тихого океана. Его примеру чуть позже последовал дремавший четверть века Якеяма, засыпавший сантиметровым слоем пепла многие города и села префектуры Ниигата на острове Хонсю, отчего немалая часть посадок шелковицы и табака погибла...
Впрочем, некоторым обитателям Земли природные условия 1974-го, наоборот, пришлись по вкусу. Скажем, медузы-ризостомы нашли их вполне подходящими: в атлантических водах, омывающих восток и юго-восток США, на берегах Мексиканского залива никто и никогда их столько не видел. Одно рыболовное судно подняло трал, и на борт вывалилось более тонны... медуз! Специалисты успешно объяснили этот феномен: минувшая зима отличалась идеальной для развития медуз погодой и оказалась неподходящей для их врагов.
Труднее оказалось объяснить массовое появление на тихоокеанском побережье головоногих моллюсков вида десидикус гигас. Все пляжи между Лос-Анджелесом и Вентурой на расстоянии 160 километров были покрыты их телами. Ни стаям морского окуня и хамсы-анчоуса, ни рыбакам, ни курортникам эти хищные моллюски радости не доставили. Равно как и комментарии ученых, согласно которым два следовавших друг за другом шторма переместили массу теплой воды на север, и, «обра^ дованные» таким течением, за ним последовали толпы моллюсков. Сколько ни рылись специалисты в архивах, сколько ни опрашивали старожилов Калифорнии, свидетельств того, что подобное случалось в прошлом, найти не удалось.
Лето северного полушария пошло на спад, и начали поступать сводные отчеты от тех, кто бережет леса. Для Северной Америки итоги были плачевными: из-за необычно жаркой и засушливой погоды возникло огромное количество пожаров. Всего одна молния, и запылали леса на склонах горы Салвейшн, что в заповеднике Гила (штат Нью-Мексико). Относительная влажность воздуха в это время здесь была ниже 10 процентов, ветер достигал 50 километров в час. При 36-градусной жаре полтысячи пожарных неделю боролись с огнем, и, пока они одолели стихию, пожар поглотил 10 тысяч гектаров строевой сосны.