Колонна из примерно пятнадцати танков и нескольких грузовиков заходила километром левее, где должен был стоять полк Михеева, но помешать им Шапошников уже ничем не мог.
Только пройдя километра два лесом, а потом с километр открытым полем, Шапошников приказал занимать оборону вдоль дороги спиной к лесу. Позиции были удобными, с хорошим обзором, сразу обнаружить их немцы не могли.
Слева началась канонада, это были те самые прорвавшиеся на фланг Михееву танки, справа же было тихо, как и весь вчерашний день. Через полчаса к полку присоединились два похлебаевских орудия и зенитчики Христенко. Но не прошло и десяти минут, как на дороге со стороны Милославичей показалась колонна автомашин противника.
Шапошников смотрел на колонну в бинокль с недоумением: "Не потрудились и разведку выслать... Неужели так уверены, что от нас ничего не осталось? Или думают, что мы бежим без оглядки? Даже про два орудия и зенитки забыли... Вот теперь и поплатитесь за нахальство...".
Старший лейтенант Похлебаев, видя, что к первому орудию за наводчика встал лейтенант Агарышев, подошел ко второму и тоже отправил наводчика передохнуть. Тут же на огневой был майор Малых, так и действовавший в составе полка Шапошникова, хотя и несколько особняком, ближе к артиллеристам. Он с тоской и завистью посматривал, как Похлебаев прильнул к оптике и крутит маховик.
- Да-а, довоевался я... Люди стреляют, а я только как свидетель... - и подумал: "Дожил... командир полка без полка..."
- Я по головной машине, ты по автобусу! - крикнул Похлебаев Агарышеву.
Первые же снаряды попали в цель. В колонне началась паника - машины съезжали в стороны, пытаясь развернуться, выпрыгивавшие из них пехотинцы разбегались по сторонам, а Похлебаев и Агарышев били в мальчишеском азарте, почти не поправляя наводки, картечью.
Меньше чем через пять минут на дороге горели с десяток автомашин, остальные полем, на полной скорости, уезжали к лесу. За ними, смешно размахивая руками, бежали уцелевшие автоматчики.
- Ну вот, - с наслаждением вытирая рукавом лоб, - сказал Похлебаев. - А то хотели проехаться... Не надо наглеть.
Шапошников, обычно спокойно переносивший любые повороты обстановки удачи и неудачи, и не дававший волю чувствам, на этот раз буквально наслаждался чувством мести. - "Не только нам кровью умываться... Получили по зубам?"
Только часа через два противник открыл из леса редкий минометный огонь и в атаку поднялась цепь, не более чем с роту. Местность здесь была открытой и ее быстро положили, а потом и отогнали к лесу.