- Пошли туда Шапошникова, прикроет нас во время прорыва. Я сейчас задачу поставлю и сходим с тобой к Литовне, посмотрим. Федор Михайлович, позвал Гришин Лукьянюка, - от меня ни на шаг. Батальон пусть ведет Ткачев.
Пройдя метров пятьсот в направлении Литовни, Гришин и Яманов встретили группу своих бойцов.
- Пономарев? Вы как здесь? - узнал Гришин поднявшегося с земли бывшего командира дивизиона легкоартиллерийского полка Смолина.
- В дозоре, товарищ полковник. По приказу майора Малыха. Наблюдаем за противником.
Вместе с группой Пономарева Гришин и Яманов редколесьем вышли на опушку. За лугом с редким кустарником стоял густой ельник.
Гришин лег на снег, всматриваясь в чуть припорошенный снежком ельник. Было удивительно тихо, какая-то посвистывавшая птичка лишь подчеркивала эту тишину.
Минут пять Гришин тщательно изучал в бинокль опушку леса за лугом. Никаких следов присутствия немцев не ощущалось, даже снег перед опушкой лежал нетронутым.
- Пономарев, а вы сами ходили к опушке?
- Не ходил, товарищ полковник, но полчаса назад оттуда стреляли.
"Тоже мне, разведчик... А если тут и нет никого?"
- Пошлите двоих к опушке, - приказал Гришин.
- Я сам схожу, товарищ полковник, - ответил Пономарев.
Когда Гришин готов был сказать, что вот, никого за лугом в лесу немцев, как на самой опушке на Пономарева набросились двое немцев, сбили его с ног и потащили в глубь леса.
"Как глупо все получилось, - ругал себя Гришин. - Конечно, он пошел на смерть, чтобы доказать мне, что не трус...".
- Возвращаться надо, - с укором посмотрел на Гришина полковник Яманов.
- Прорываться будем здесь, да и все равно больше негде и выбирать некогда, - вставая с земли, сказал полковник Гришин, - Начало движения двадцать часов.
К назначенному времени отряд полковника Гришина вышел на рубеж развертывания и по сигналу красной ракеты, в полной темноте, без выстрелов ринулся через луг в лес. Противник почти сразу же открыл плотный пулеметный огонь, но масса людей с решимостью идущих на смерть бежала на вспышки выстрелов, не обращая внимания ни на что.
Лейтенант Андрей Червов, радиотехник батальона связи, перед прорывом назначенный командиром отделения в роту старшего лейтенанта Михайленко, сразу же после вспышки ракеты поднявшийся вместе со всеми, бежал на выстрелы, не чуя ног, хотя всего лишь час назад мог с трудом подняться с земли.
Краем глаза Червов видел, как единственное их орудие, сделавшее всего два-три выстрела, было накрыто серией мин, как вздыбились кони от близких разрывов, как слева и справа спотыкались, падали, кричали, стреляли и бежали его товарищи. Он даже сразу не понял, что луг, метров двести в глубину, уже проскочили, начался ельник, и только когда он споткнулся об убитого немецкого танкиста и увидел рядом остов танка, броню которого лизал огонь, понял, что они среди немцев.