- Товарищ капитан, не пойму смысла нашего передвижения, - спросил Найду Житковский. - Если мы в окружении, то надо бы на восток, а мы забираем на север.
- Майор Малых такой приказ из штаба дивизии получил. Видимо, собираемся все в одно место, чтобы дальше идти всем вместе.
- А по обстановке он ничего не говорил?
- Я так понял: знает он не больше нашего. Похоже, через соседей немцы прошли.
- Горючее на исходе, товарищ капитан, - выглянул из кабины водитель. Давайте встанем, может быть, из этих что-нибудь сольем.
Перед деревушкой стояли несколько разбитых грузовиков.
- Я тоже схожу, товарищ капитан, - сказал Житковский, - пока колонна подтягивается.
Нацедив из бензобака полуторки ведро бензина, водитель и Житковский пошли, было, к своим, как увидели во ржи за крайним домом молодую женщину, которая стояла в полный рост и, улыбаясь, призывно махала им рукой. Житковский привык видеть в деревнях женщин только в платках, и эта, с распущенными волосами, показалась ему подозрительной.
- Смотри, расплещешь, - сказал он водителю. - Уставился...
Пока шофер заливал бензин в бак, Житковский рассказал о странной женщине Найде.
- Что ж ты даме внимания не оказал? - усмехнулся он.
И лишь только машина тронулась с места, как из ржи, где стояла эта женщина, ударил крупнокалиберный пулемет.
Первая очередь попала прямо по кузову, полетели щепки, и все, кто тут был, выпрыгнули и залегли под машиной.
- Житковский, бери троих и перебежками - уничтожить гадов! -приказал Найда.
"Ну и баба, вот сволочь-то!" - думал на бегу Житковский.
Перебежками, а в основном ползком по ржи он с группой бойцов подобрался к пулемету на бросок гранаты и, когда пулемет замолк, в окопе они обнаружил троих убитых немцев и эту женщину. Она была еще жива, и что-то тихо говорила по-немецки.
"Надо же додуматься: женщина - приманка!" - удивлялся Житковский.
Справа метрах в двухстах во ржи заработал еще один пулемет и один боец, телефонист, стоявший в рост рядом с убитыми немцами, со стоном присел. Остальные тут же залегли.
- Ползком к машине, - приказал Житковский.
- А немка? С собой возьмем? - спросил кто-то из бойцов.
- Да она уже кончилась. Смотри - не дышит, - сказал другой боец.
Догнав своих, Житковский доложил Найде, что немцы уничтожены, женщина тоже убита.
- А мы еще не верили в диверсантов! - ответил Найда. - Двоих у нас в машине убило, - добавил он с сожалением, - но надо ехать дальше...
Шестнадцатого июля после очередного перехода, когда батальоны 771-го полка расположились на дневку в густом лесу под Чаусами, капитану Шапошникову доложили, что его ищет какой-то майор из штаба корпуса.