В напряжённом ожидании проходили минуты, а затем и часы. Солнце уже поднялось достаточно высоко, чтобы осветить лес и опушку. Гигантские цветы завораживающе поблёскивали в лучах и покачивались неестественно для деревьев. Они дрожали, а ветки и стволы слегка изменяли форму, словно под корой судорожно сжимались мышцы.
– А ветра-то нет, – заметил Мирослав. Я присмотрелся. Действительно, деревья оставались неподвижными.
– Но что-то их беспокоит.
– Ещё бы, – ответил Северин и повернулся ко мне. – Юра, на выход.
Я поспешил за капитаном. Место, выбранное им, оказалось довольно удобным в тактическом плане. Откуда бы ни появились каргонцы, мы могли выстрелить первыми. Я надел инфракрасные очки и застыл, боясь привлечь внимание противника. Наверное, прошло минут десять, прежде чем я пошелохнулся. Тело стало затекать от напряжения и непривычки. Ни разу не лежал в засаде и даже представить не мог, как это трудно! На какой-то миг мне захотелось, чтобы всё кончилось как можно быстрее. Ожидание, как всегда, нестерпимо, а ожидание боя – вдвойне.
– Кажется, кто-то выстрелил, – услышал я голос Мирослава.
– В кого и где? – спросил Северин.
– Не знаю, стреляли минимальным импульсом. Я лишь засёк «отголоски»… в двух километрах.
И снова наступила тишина. Снова минуты тянулись как вечность…
– Вижу каргонский бот, – доложил Мирослав. – Он стартует. Направляется… на орбиту, – удивлённо добавил он. – Но второй бот я не вижу.
– Не открывайте огонь, – приказал капитан. – Пусть улетают.
– Вас понял…
– Второй тоже улетает.
Я тяжело выдохнул. Слава Богу, всё обошлось.
«И всё-таки, в кого они там стреляли?» – закралась ко мне в голову мысль и не желала отпускать. – «Надеюсь, не в мальчика…»
– Подождите! Кажется, я что-то вижу… – сказал Мирослав.
– Да-да, это Молния. Она движется в нашу сторону.
– Это уже становится интересным, – ответил Северин.
Внезапно передо мной возник черный шар – я дёрнулся от неожиданности.
«Снова эти прыжки», – подумал я. Мне подумалось, что если бы Молния захотела, то вообще могла бы не передвигаться обычным способом.
– Она передо мной, – сообщил я и поднялся, вглядываясь в зеркальную поверхность артефакта. Появился и Северин. Он медленно приближался ко мне, держа артефакт на прицеле, хотя я не видел в этом никакого смысла.
– Да-да, я тоже её вижу, – сообщил Мирослав.
– Юра, не подходи, – приказал Северин, но я сделал один шаг навстречу.
– Подходи-подходи! – неожиданно услышал я голос Белоусова. – Говори с ней. Она же не просто так пришла…
От необходимости начинать разговор меня избавила сама Молния. Её мелодичный голос снисходительно произнёс: