Битва продолжалась ещё почти сутки, пока каргонский флот не перестал существовать. Оставшиеся корабли уже просто добивали, не щадя никого. Всё пространство между планетой и луной стало металлическим облаком. Обломки кораблей разлетались во все стороны. Некоторые падали на Каргон, порождая огненный дождь, подобный метеорному, другие стремились к луне, но большинство уходили в бесконечный полет по открытому космосу.
Осталась последняя и завершающая часть операции: объединённый флот Земли уже подходил к Каргону, когда в виртуальном пространстве перед Рошпейном появилась фигура командующего английским флотом.
– Лиг-адмирал, разрешите доложить?
– Докладывайте, адмирал Роклеф.
– Правительство Картона просит соединить с командованием.
– Они сдаются? – обрадовано спросил Рошпейн.
– Очень на это надеюсь, лиг-адмирал! Надеюсь, это конец!
* * *
Переговоры не привели к миру, каргонское правительство отказалось от капитуляции. Тогда лиг-адмирал Рошпейн перешёл к последнему аргументу: он приказал начать бомбардировку планеты. Голограмма передавала картинку в превосходном качестве, и я видел ужас на лицах адмиралов. Даже разгорячённые боем, они не сразу поняли, что не ослышались. Кренюк попытался найти иной вариант, но Рошпейн оставался непреклонен. Пять городов подверглись атомной бомбардировке и были полностью уничтожены!
– В первый день погибло около сорока миллионов каргонцев! – продолжала Молния. – Затем в течение двух суток планета будет подвергаться массированной бомбардировке, её поверхность станет непригодной для жизни. Выжившее население уйдёт под землю…
– Пиррова победа. Так, кажется, говорят люди? Значит, мы проиграем войну? – спросил капитан Корон, почёсывая на обезьяньем лице чёрные в контраст волосам бакенбарды.
Речь каргонца, как и раньше, звучала непривычно, полная «шаркающих» и резких звуков. Прямоугольное помещение, похожее на коробку, в котором мы находились, освещалось ярко-белой лампой на потолке. Я посмотрел на окружающих меня каргонцев. Теперь, когда глаза привыкли к яркому белому освещению, мне удалось рассмотреть их получше. Лица трёхметровых гигантов скорее походили на маски – я никак не мог прочитать их эмоции. Десантники, облачённые в металлические доспехи, стояли вокруг, нацелив на нас плазмеры.
Капитан сидел в кресле, около него стояли ещё двое каргонцев в офицерской форме, чем-то напоминавшей разукрашенные подвесками пиджаки. Боюсь, Молния ошиблась, и они выбросят нас в космос, как говорил Манулов. Всё-таки надо было последовать совету Северина и не дожидаться, пока нас возьмут тёпленькими. И эти наручники… так жмут запястья…