– Да, – как можно спокойнее ответил Фаррел, но тот не унимался:
– …Он ушёл! Куда он мог деться?!
– Профессор, шар у вас над головой.
– Где?! – Белоусов посмотрел наверх.
– На высоте десяти тысяч километров.
– Кончайте ваши шуточки! Мне не до них!
– Ястреб, передай изображение на проектор…
Сомнения Белоусова развеялись довольно быстро, когда ему передали результат сканирования околопланетного пространства.
– Что вы предлагаете предпринять, Александр Николаевич? – спросил Фаррел.
– Нужно повторить попытку контакта, – невозмутимо заявил тот. – Мы можем подойти на челноке, а затем выйти в скафандрах.
– А вы уверены, что он вас подпустит на этот раз?
– Нам ничего другого не остаётся.
– У меня другое предложение. Очевидно, шар чего-то хочет или ждёт, поэтому наши дальнейшие действия крайне важны. Давайте соберём всех и обсудим дальнейшую стратегию.
– А шар?!
– Думаю, он никуда не денется, – ответил Фаррел.
– Нет, – послышался за кадром голос Радненко. – Мы не можем ждать.
Фаррел хотел бы знать, что стоит за последним высказыванием, но промолчал, не желая подставлять агента под удар. Николаенко тоже не стал задавать вопросов, лишь сказал:
– Белоусов, расскажите нам, что произошло с вами и Нахуджиновым, когда вы исчезли.
Археолог кивнул и рассказал. После длинного монолога повисла пауза. Все обдумывали услышанное.
– Да, действительно, скорее всего, это форма искусственного интеллекта или нечто подобное, – согласился с выводами учёного Фаррел. Тогда давайте подключим нашего специалиста.
– Юрия Степанова?
– Да, его.
– Лучше давайте нашего, – не согласился Николаенко. – Всё-таки опыта побольше…
– Обоих, – предложил Фаррел и капитан «Непобедимого» согласно кивнул.
* * *
Происходящее на планете я наблюдал в прямом эфире. Казалось, ещё мгновение и произойдёт невероятное: рука Белоусова коснётся поверхности артефакта, но желаемому не суждено было сбыться. Представляю, как он разочаровался, когда шар исчез. Поначалу я даже не поверил собственным глазам, и некоторое время глупо смотрел на голограмму, пытаясь понять, не обманули ли меня глаза.
Но шар не пропал бесследно. Он просто отступил. И когда зазвонил коммуникатор, я как раз пытался понять, почему. На связи оказался Надеев.
– Юра, вы нам срочно нужны, – заявил старпом.
– Что-нибудь случилось?! – воскликнул я, ожидая любых плохих новостей, вплоть до атаки корабля шаром.
– Нет-нет, – поспешил развеять мои страхи Надеев, – у нас намечается важный полёт, – в коммуникаторе послышался шум и чьи-то голоса. – Ждём вас в ангаре. Срочно.
Я выбежал из зала оператора, задаваясь вопросом о причине вызова. Единственное место, куда можно было лететь, это лагерь, но зачем, непонятно.