Последующие десять минут я еле вытерпел, ожидая возвращения первопроходцев. Из связи у нас имелись только наручные коммуникаторы, и шорохи и отдельные реплики не помогали составить полную картину происходящего, но, судя по разговорам, происходило нечто странное: Белоусов постоянно норовил упасть, обо что-нибудь запнуться. С каждым разом обстановка накалялась, и после пяти таких случаев Северин потерял терпение. Он приказал возвращаться, но тут случилось ещё одно такое происшествие. До нас донёсся звук падения и крик учёного:
– Ай, нога, нога!
– Да что же это такое! – не выдержал Северин.
– Я ногу сломал! – прокричал в ответ Белоусов.
– Ну и дела… – произнёс Мирослав. – Он что, под ноги не смотрит?
Когда мы их увидели, Белоусов прыгал на одной ноге. Я и Манулов побежали встречать горе-первопроходца. Каким-то чудом он умудрился подвернуть лодыжку, а одежда в двух местах оказалась порвана, хотя по объяснению Северина я понял, что ни одно растение не имело колючек или шипов. Учёному колоссально не везло!
– Проклятая планета! – в неистовстве прокричал Александр Николаевич.
Пока Манулов прикладывал лёд и делал тугую повязку, я подумал, что в том, что остался, есть доля провидения. Если бы я пошёл вместе с ними, не факт, что добрался бы до корабля целым и невредимым. И всё-таки, почему же Белоусов чуть не сломал ногу на ровном месте, а с Севериным ничего такого не происходило? Неужели, действительно всё дело в неуклюжести учёного? Учитывая его опыт работы и множество спусков под землю, в это верилось с трудом. И тут я вспомнил о листике, сорванном археологом.
– Александр Николаевич, а что вы сорвали? Покажите? – напомнил я.
Археолог недовольно скривился, но всё-таки достал его из кармана. То, что мы все увидели, немало нас удивило: лист, который недавно цвел яркими красками, покрылся морщинами и скукожился.
– Как так… – выразил он всеобщее удивление.
Неожиданная догадка посетила меня:
– Кажется, я понимаю, почему так случилось. Александр Николаевич сорвал его, и планета ответила.
Все, наконец, оторвались от поблёкшего листочка.
– Да ерунда, – фыркнул Белоусов и передразнил. – «Наказала».. Что я, ребёнок маленький?
Я лишь пожал плечами, не в силах найти аргументы, но неожиданно меня поддержал Северин.
– А в этом есть свой резон, хотя и звучит неправдоподобно, – задумчиво сказал он. – Растения, как и всё живое, чувствует. Их биополе столь же сильно, как и любого животного. Может, этим они выразили своё возмущение?.. Ястреб, что скажешь, возможно такое?
– У меня нет информации, – ответил искин.