– У меня тут есть немножко самогона, – застенчиво сказал Прянин, протягивая полупустую бутыль. – Выменял у охранников на табак. Можно промыть рану девушке…
Астрахан принял бутылку, откупорил ее и понюхал. В нос шибануло первачом. Сойдет…
– И как вы здесь оказались? – Данила оторвал от футболки Марины длинную полосу ткани. – Я имею в виду в подвале.
– О, это целая история! – сказал доцент и шмыгнул носом. – Меня… эээ… как бы это сказать… спасли мужественные воины отца Андрония.
Марина вскрикнула, когда Данила плеснул ей на руку самогоном и начал перевязывать рану.
– Терпи, – приказал он девушке и уточнил: – От чего они вас спасли?
– Не от чего, а от кого, – поправил его Прянин. – Я находился среди… как бы это правильно сформулировать… пожалуй, племени или даже общины уникального свойства… когда меня нашли солдаты Андрония. Ну и, как полагается, препроводили сюда, в место в высшей степени безопасное, где я и нахожусь уже третий день. Я даже наладил торговые контакты с местными стражами, чтобы раздобыть алкоголь – увы, я крайне склонен к простудам, а по ночам тут, как вы могли заметить, бывает холодно.
– Доцент, слышь, – подал голос Кондрат. – Если ты в натуре такой весь из себя доцент, так разъясни насчет хамелеонов. Командир – расскажи ему, вот пусть объяснит!
Данила рассказал про Рому Чуба и закончил:
– Вы такое раньше видели? Не понимаю, Рома… то есть оно себя человеком считало? Оно до последнего верило, что человек. И у него были привычки, память – все человеческое, даже чувство юмора. Словно что-то скопировало его личность в хамелеона.
– Не слышал, чтобы такое было раньше, – Прянин помолчал и продолжил упавшим голосом: – Или все же было? Или только сейчас стало возможным? Погодите, получается, что они бродят среди нас? Думаем – люди, а они… И они думают, что люди. Помните старый фильм, где героя запрограммировали будто на определенное поведение, чтобы он пробрался в стан врага? А он на самом деле предатель и убийца. Личность подсадная потом распадается… Но кто это делает и зачем?
Данила покосился на Марину. Значит, она может оказаться совсем не человеком?
И что дает это знание?
– Что с нами теперь б-будет? – спросила Марина, стуча зубами то ли от истерики, то ли от боли.
– О, ничего страшного! – заверил ее доцент. – Вас, как безусловно здоровую женщину, выдадут замуж, а вам, молодые люди, будет предложена карьера солдата веры в воинстве Андрония.
– Так, – сказал Данила. – А если мы откажемся?
– У отца Андрония очень большое хозяйство, – сообщил Прянин доверительно. – Место для рабов всегда найдется. По крайней мере, именно такая судьба ждет меня, когда они смогут придумать подходящую для меня работу. Сами понимаете, – виновато развел руками он, – интеллигенту трудно проявить эффективность в деревне.