– Ну что же. – Тарас Петрович откашлялся. – Мы на месте. Рэмбо, причаливай.
Весла плеснули по воде.
* * *
– Сердце… – сказал Маугли, ступив на глинистый пляж.
На его лице читалось нечто, отдаленно напоминающее… да, благоговение. Тихий восторг.
– Остров Могилевский, – сказал доцент Прянин с подчеркнуто сухим академическим интересом.
Данила спрыгнул на пляж молча.
Сразу за полоской мокрого рыжего песка начинались густые заросли, где обычный кустарник переплетался с багрово-хищными побегами лозы.
– Куда они пошли? – спросил Астрахан.
Маугли посмотрел на него с легким удивлением и махнул рукой в сторону зарослей.
– Там Сердце.
Ну да, действительно. Куда ж им еще податься…
– Сможешь провести нас мимо лозы?
– Лоза не тронет. Это же Сердце… – пожал плечами ребенок-мутант.
– Тогда пошли.
Несмотря на обещания Маугли, ломиться через заросли Астрахан не стал, он не самоубийца. Поэтому он пошел вдоль по пляжу, отыскивая просвет в хитросплетениях лиан, и через сотню шагов наткнулся на брошенную резиновую лодку. От лодки к зарослям вела цепочка следов: две пары армейских ботинок, совершенно неуместные мужские туфли на гладкой подошве и отпечаток небольшой, почти детской подошвы – берцы Марины, ее заставили идти первой. Ботинки – это понятно, это Шейх и тот патлатый амбал, что похитил Марину. А вот туфли…
Отец.
Больше некому.
Данила скрежетнул зубами и бросился по следам. Прянин отстал, Маугли неслышной тенью скользил рядом. «Совсем как Зулус», – некстати подумалось на бегу.
Погоня оказалась недолгой.
Враги расположились в дельте крошечной речушки… какой там речушки – ручья, впадающего в Московское море.
Болотистая заводь с каменистым берегом. Окутанная звенящей тишиной поляна. Густые заросли вокруг. Крошечный мирок, отделенный от остального мира, замкнутый на себя лоскут пространства. И это – Сердце Сектора?
На мшистом валуне сидел Астрахан-старший. Напротив него патлатый амбал с посеченной мордой держал за шиворот Марину.
А спиной к Даниле стоял полковник Мансуров.
Данила вытащил пистолет и дважды нажал на спуск.
Два сухих щелчка. Осечка!
Шейх упал на одно колено, перекатился в сторону и вскинул автомат. Амбал, отшвырнув Марину выхватил пистолет.
Щелк. Щелк-щелк-щелк…
«Так не бывает, – подумал Данила растерянно. – У всех троих – осечки? Не бывает…»
Только это Глубь. Тут бывает все.
Похоже, Шейх и патлатый пришли к тому же умозаключению. Шейх бросил пулемет и вытащил тесак, амбал последовал его примеру. Данила сменил пистолет на охотничий нож и медленно пошел по кругу.
Драться против двоих – тяжелая, изнурительная работа. Даже если они не вооружены и неподготовлены. Мансуров и его боец опасны каждый по отдельности, вдвоем же они представляли смертельную угрозу. Но Даниле было наплевать. Такая тварь, как Шейх, жить не должна…