Конечно, масштабы сражений и их роль в Отечественной войне были несравнимо разными. Но надо помнить, что размер могил и для тех, кто пал под Сталинградом, и для тех, кто погиб на Малой Земле, один и тот же. И похоронки дома матери и жены получали одинаковые.
Операция «Море» по высадке десанта на Малой Земле – считалось, что ее захват поможет освобождению Таманского полуострова, – была подготовлена плохо. Поэтому основные силы были противником уничтожены, за что вице-адмирал Октябрьский был снят с должности и отправлен в тыл командовать Амурской речной флотилией.
Совсем иначе сложилась судьба вспомогательного отвлекающего десанта под командованием майора Цезаря Кунникова. Вооруженный всего лишь стрелковым оружием, десант провел свою часть операции блестяще, закрепившись на Малой Земле в районе Станички. Все попытки немцев сбросить в воду этот небольшой отряд морской пехоты – первоначально их было, включая командира, всего-то двести семьдесят один человек – провалились.
Чуть позже на помощь бойцам Кунникова перебросили еще два отряда десанта, а затем советское командование, убедившись в том, что морская пехота вгрызлась в землю всерьез и держится, несмотря на беспрерывные атаки и жесточайшие обстрелы с земли и воздуха, начала перебрасывать туда дополнительные силы. А вся территория, где они оборонялись, покрылась сложнейшей и глубокой сетью траншей. Это и помогло выдержать 17 апреля мощный штурм, когда на плацдарм двинулись двадцать семь тысяч отлично вооруженных немецких солдат при активной поддержке авиации.
При этом усилия защитников плацдарма не были, как до сих пор многие считают, напрасными. При наступлении на Новороссийск в сентябре того же 1943 года с его позиций наступала одна из трех групп войск, которые обеспечили освобождение города. Ну а Леонида Ильича по-человечески понять можно: роль во всей этой истории полковник Брежнев сыграл, конечно, очень небольшую, но вот под пулями действительно был, а этим мог похвастаться не каждый наш генсек, да и мало кто из глав других государств.
«Дневников на войне я не вел. Но 1418 огненных дней и ночей не забыты. И были эпизоды, встречи, сражения, были такие минуты, которые, как и у всех фронтовиков, никогда не изгладятся из моей памяти. Сегодня мне хочется рассказать о сравнительно небольшом участке войны, который солдаты и моряки назвали Малой Землей. Она действительно «малая» – меньше тридцати квадратных километров. И она великая, как может стать великой даже пядь земли, когда она полита кровью беззаветных героев».