Он отложил письма, развернул ее осторожно взял за подбородок и задал вопрос, который терзал его достаточно долго:
— Катарина, ты меня любишь?
Пунцовый румянец на ее щеках был красноречивее любых слов.
Но взгляд императора оставался напряжен, так как имелся еще один вопрос:
— После всего, что я сделал? И что… наговорил тебе? И после…
— Ян, — она потянулась к его губам, нежно поцеловала и с лукавой улыбкой спросила, — ты же такой умный мужчина, а задаешь такие глупые вопросы.
И вот теперь он улыбнулся, продолжая пристально смотреть на нее.
— Ты мое счастье, — прошептал император.
Но затем вновь подхватил письма, вчитался, и вскоре вынес вердикт:
— Умнейшая женщина… бесконечно жаль, что извращенка, но… воистину Алиссин умна и общение с ней пойдет тебе на пользу, — Ян внимательно посмотрел на Катарину, и ласково попросил, — Мне хотелось бы почитать и послание, что ты готовила для отправки сегодня.
Кати нехотя поднялась, из ящика стола достала письмо, протянула его Яну, и он принялся читать, снова вслух, что невероятно раздражало Катарину:
— «Мой Белокурый Демон, — Ян одарил смутившуюся девушку насмешливо-ироничной ухмылкой и продолжил чтение, — тебе нужна поддержка армии. Дворянство это великолепно, но сила Шарратаса в его воинах. Сейчас офицеры без сомнения на стороне Дариана, его уважают и ценят, и он добивался этого с юношества, но в армии есть люди с большим авторитетом, чем у короля. Капитан Шамьеро, генерал Оверс, и, как это ни удивительно, лорд Ферли. Если они будут на твоей стороне — армия будет твоя. Так же прикладываю список княжеств, которые были преданы королю Ранамиру, но не Дариану…»
Вот теперь в глазах императора было нескрываемое уважение, и все же насмешка промелькнула в словах:
— Катарина, что я вижу? Две женщины объединились в единой жажде мести? Но переворот, Катарина… впрочем, уже прочитанное мною, дает повод поверить в успех вашего заговора…
И он продолжил чтение:
— «Ты спрашивала о маркизе Сьене. Преданность Сьене королю действительно безоговорочная и обросла массой легенд, но мало кто знает, что у маркиза есть внебрачный сын в школе Маитиса.»
— Ха-ха, — громкий смех огласил скромный кабинет, — Катарина, как страшно оказаться вашим врагом! Приятная неожиданность, любовь моя.
— Я не желала становиться его врагом, — хмуро ответила девушка. Он улыбнулся, и молча передал ей недописанное послание.
— Благодарю, — девушка поднялась, положила листок на стол, обернувшись, гневно посмотрела на императора.
Хассиян ответил ей очаровательнейшей улыбкой и невозмутимым:
— Сообщи Ее Величеству, что на мою поддержку, в том числе военную, она может рассчитывать.