– Да, босс, – кивнул Куинт.
– После того как вы соединитесь с Ленджиллом, ответственность за шар ложится на него.
– И долго нам ждать вашего возвращения?
– Пока не замерзнет ад. Отправляйся. – Когда Куинт отъехал, Джонас повернулся к Рейнолдсу и Ренфрю: – Нам предстоит небольшая прогулка.
– Роланд, – с надрывом прошептал Ален. – Они повернули назад.
– Ты уверен?
– Да. Следом идет еще один отряд. Больший по численности. К нему они и направились.
– Чем больше народу, тем увереннее они себя чувствуют, вот и все, – пожал плечами Катберт.
– А шар? – спросил Роланд. – Ты его чувствуешь?
– Да, шар с ними. Теперь чувствовать их легче, хотя расстояние увеличивается. Главное – засечь их, потом они никуда не денутся.
– Шар по-прежнему у Риа?
– Думаю, да. Отвратительная у нее аура. При прикосновении к ней просто передергивает.
– Джонас нас боится, – заявил Роланд. – Он хочет, чтобы его окружало больше людей. В этом все дело, другого объяснения нет. – Роланд не знал, что он и прав, и не прав одновременно. Не чувствовал, что допустил серьезный промах (а такое после отъезда из Гилеада случалось с ним крайне редко) – с юношеской горячностью поставил на один из вариантов, напрочь отметая любой другой.
– И что нам делать? – спросил Ален.
– Сидеть здесь. Слушать. Ждать. Они все равно привезут сюда шар, раз уж направляются к Скале Висельников. Должны привезти.
– Сюзан? – спросил Катберт. – Сюзан и Шими? Как же они? Как мы узнаем, что с ними все в порядке?
– Полагаю, тут мы бессильны. – Роланд сел, скрестив ноги, выпустив из руки поводья Быстрого. – Но Джонас и его люди скоро вернутся. И когда они появятся здесь, мы выполним свой долг.
Сюзан не хотела спать в хижине… без Роланда ей там совсем не нравилось. Поэтому она оставила Шими в углу, где он укрылся старыми шкурами, а сама вынесла одеяла наружу. Посидела на крыльце, глядя на звезды, молясь, чтобы у Роланда все получилось. Когда на душе у нее полегчало, она постелила одно одеяло, легла на него, укрылась другим. Казалось, прошла вечность с того момента, как Мария вырвала ее из глубокого сна. Ей даже не помешал громкий храп, доносящийся из хижины. Сюзан заснула, положив голову на руку, и не проснулась двадцать минут спустя, когда Шими появился в дверях, сонно посмотрел на нее и ушел в траву справить малую нужду. Заметил его только Капризный. Вытянул длинную морду и ткнулся в задницу Шими, когда тот проходил мимо. Шими в полусне отмахнулся, оттолкнув морду мула. Он хорошо знал повадки Капи, очень хорошо.
Сюзан снилась ивовая роща… птички и рыбки, медведи и зайки… и разбудило ее не возвращение Шими, а холодный металл, вдавленный в шею. Громкий щелчок она узнала сразу: кто-то взвел курок револьвера. И ивовая роща исчезла, как мираж.