Иген злобно покосился на Сола.
— Будь ты проклят, шпик плюгавый!
Я согласно кивнул.
— Теперь полегчало? Повторяю: участвовал Бирч в ваших махинациях?
— Нет.
— Кто вывел вас на Леопольда Хейма?
— Никто.
— Сколько деньжат отстегивают вам и кто загребает остальное?
— Каких еще деньжат?
— Ах, так! Сол, возьми-ка его.
Вместе с Солом мы подтащили Игена к столику, на котором стоял телефонный аппарат.
— Придержи его, пока я проверю, работает ли телефон, — велел я, снял трубку и набрал номер. Уже после двух гудков я услыхал:
— Ниро Вулф слушает.
— Это Арчи. Проверка телефона.
— Уже полночь! Где тебя черти носят?
— Да мы тут вчетвером решили провернуть одно дельце в гараже на Десятой авеню. Нас ждут клиенты, и мне некогда разговаривать. Доложимся позднее.
— Я ложусь спать.
— Вот и чудненько. Приятных сновидений.
Я положил трубку, снял аппарат со столика, поставил его рядом с Игеном на пол и окликнул Фреда:
— Принеси-ка мне сюда этот моточек веревочки.
Фред принес бечевку.
— Крестовинку, что ль? — осведомился он.
— Точно. Отрежь футов восемь.
Пока Фред возился с бечевкой, я разъяснял Игену:
— Не знаю, вы в курсе дела или нет: это подлинно научный способ стимуляции голосовых связок. Если вам вдруг это не понравится, то к вашим услугам телефон. Можете позвонить либо в городское полицейское управление по телефону СА 6-2000, либо в шестнадцатое отделение по телефону СИ 6-0416. Другие номера исключаются. Если вы позвоните полицейским, то мы прервем научные эксперименты и не будем мешать вам излить душу закону. Гарантирую. Ладно, Сол, держи его за плечи. Помоги, Фред.
Мы с Фредом занялись ногами Игена. Крестовина — нехитрое изобретение, нужна лишь известная деликатность и сноровка. Прежде всего требуется сложить веревку вдвое и накинуть петлю на левую лодыжку. Затем правую голень кладут на левую крест накрест и заводят большой палец правой ноги под левой пяткой к внутренней стороне левой стопы. Для этого следует также согнуть коленки. Затем веревка плотно обматывается вокруг получившейся фигуры, фиксируя ее в этом положении, затягивается скользящая петля — и дело сделано. Вам остается только натягивать свободный конец веревки, в то время как ваш партнер удерживает испытуемого за плечи.
Итак, Сол удерживал Игена за плечи, Фред натягивал конец веревки, а я принес стул и уселся на него, не сводя глаз с лица Липса. Пока он держался.
— Вам все-таки придется больнее, чем мне, — напомнил я, — так что, как только решите звякнуть полицейским, подайте знак. Если вдруг ножкам станет неудобно, и это затруднит пользование телефоном, то я разрежу веревку. Затяни чуть-чуть, Фред. Так участвовал Бирч в ваших делишках?