Телефон зазвонил в тот момент, когда он наконец удовлетворенно откинулся в кресле, отодвинув от себя свежие гранки.
— Стоунер слушает.
— Брайан, это я.
Голос в трубке был очень похож на голос Рут и в то же время звучал как-то сдавленно, словно его обладательница с трудом сдерживает слезы.
— Рут?
— Да. — Она замолчала, вызвав у Брайана легкий приступ беспокойства.
— Что случилось?
— Ничего страшного, — помедлив, заговорила она. — По крайней мере, не настолько, чтобы вызывать полицию. Я подумала, что ты сможешь посоветовать, как мне поступить.
— Да в чем дело, скажешь ты наконец?
— Видишь ли, — ее голос звучал неуверенно, — кажется, у меня украли метроном.
— Украли — что?
— Метроном, — повторила Рут уже тверже.
— Всего-то? — Брайан вздохнул с облегчением.
— Я понимаю, в полиции меня поднимут на смех, но, Брайан, это единственная память о моей бабушке… и он довольно дорогой. Я не знаю, что делать, Брайан… — Ее голос сорвался.
— Жди меня, — коротко приказал он. — Я выезжаю!
Ему хватило пяти минут, чтобы добраться до Вашингтон-роуд. Рут стояла посреди приемной, обняв себя руками за плечи, чтобы унять сотрясающую ее дрожь. Ее лицо, обычно такое живое и подвижное, сейчас казалось окаменевшим.
— Ты одна? — спросил он. Рут кивнула.
— Я послала Пэтси в музыкальную школу, чтобы попросить на время один из их метрономов. Что бы ни случилось, через полчаса мне нужно начать занятие.
Брайан мягко привлек молодую женщину к себе.
— Мне очень жаль, что так случилось, малышка.
Но вместо того, чтобы расслабиться и успокоиться в его объятиях, Рут уперлась ладонями в грудь Брайана. Он умел понять намек, даже когда не ожидал его, поэтому сделал шаг назад и опустил руки.
Рут потупилась, смущенно теребя замочек на своем ожерелье.
— Я думаю, будет лучше, если мы станем отделять личную жизнь от деловых отношений, — произнесла она. — Иначе все слишком запутается.
Слишком запутается? До сих пор Брайану казалось, что в их отношениях все предельно ясно. Но если Рут считает иначе…
— Что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Мог бы ты напечатать объявление в ближайшем выпуске, что я готова выплатить вознаграждение тому, кто вернет мне метроном? Эта вещь действительно много значит для меня.
Брайан вздохнул и вытащил из кармана блокнот.
— Расскажи, как ты обнаружила пропажу.
— Я вышла в бар за ланчем, а когда вернулась, его уже не было.
— Что-нибудь еще пропало?
Рут огляделась в замешательстве, затем выдвинула нижний ящик стола.
— Нет, — с легким удивлением отметила она. — Даже деньги на месте.
— Они так и лежали в незапертом ящике?