Рут бежала, не выбирая дороги, наугад, до тех пор пока участившееся дыхание и колющая боль в боку не заставили ее остановиться. Немного отдышавшись, она огляделась, чтобы определить, куда ее занесло, и побрела к близкому уже пляжу.
Сейчас, в шесть часов утра, пляж был безлюден. Именно это и требовалось Рут. Ей всегда хорошо думалось здесь. Шум прибоя и крики чаек напоминали ей об отце. Интересно, что ее отец сказал бы о Брайане? Понравились бы они друг другу? Рут представлялось очень важным, чтобы Брайан оказался именно тем человеком, который вызвал бы у ее отца одобрение.
Если бы отец не погиб почти пятнадцать лет назад.
Если бы…
Как много этих «если бы» в ее жизни! Снова и снова они возникают, напоминая обо всех ошибках, совершенных ею, и разочарованиях, которые ей довелось пережить.
Если бы она не связалась с Таффи Глоссопом.
Если бы Уэлмен не стал свидетелем того, как она целуется с Брайаном.
Теперь уже ничего не исправишь. Все, что она могла сделать, это продолжать двигаться вперед, к своей цели, как она делала это все последние годы.
Рут собралась уже покинуть пляж, когда ее внимание привлек идущий навстречу человек, показавшийся ей знакомым.
Брайан!
Он шел не спеша, засунув руки глубоко в карманы и разглядывая песок у себя под ногами. Поравнявшись с Рут, он поднял голову и остановился.
— Что ты здесь делаешь? — удивленно спросила она.
— То же, что и ты, полагаю, — ответил Брайан. — Я не мог заснуть и решил немного прогуляться.
Он наклонился и поцеловал ее в щеку так легко и естественно, словно все свободное время отдавал тренировкам. Рут тряхнула головой, отгоняя будоражащее воспоминание о совсем других поцелуях, и рассеянно коснулась рукой груди Брайана. Он накрыл ее ладонь своей, поднес к губам и вдумчиво и внимательно поцеловал каждый палец.
— Ты в порядке? — спросил он.
Рут кивнула.
— Настолько в порядке, что, пожалуй, уже могу идти домой. — Она мягко, но решительно отняла свою руку и, увязая в глубоком песке, побрела прочь.
Брайан двинулся за ней следом.
— Куда ты идешь? — спросила Рут.
— Провожаю тебя до дому, — отозвался он.
— Послушай, мы ведь уже говорили на эту тему вчера вечером.
— Это ты говорила, а я только слушал, — хмыкнул Брайан.
Рут нахмурилась.
— Тебе незачем связываться со мной. Нам действительно лучше расстаться.
— Даже не помышляй об этом.
Она пожала плечами. Внутренние побуждения Брайана Стоунера могли бы поставить в тупик и квалифицированного психоаналитика. У Рут же тем более не было никаких шансов разобраться в них. Единственное, что она могла сделать прямо сейчас, чтобы хоть как-то улучшить положение, это идти, по крайней мере, на расстоянии шага от Брайана и надеяться, что в шесть утра их никто не заметит.