Всю дорогу Рут просидела, сжавшись в комок на переднем сиденье в надежде, что никто не заметит ее в машине Брайана.
— Радость моя, поверь, что до нас абсолютно никому нет дела, — заметил ей Брайан. — Тебе вовсе не обязательно так тщательно прятаться.
— Хорошо, — покладисто согласилась Рут, — не буду.
Тем не менее она и не подумала выпрямиться. Брайан был уверен, что, пока он вел ее от машины к дому, Рут ничего кругом не видела от страха.
Он был потрясен тем, как отчаянно ему хочется, чтобы его жилище понравилось ей. Кажется, он не испытывал такого волнения, находясь рядом с женщиной, с тех пор как ему исполнилось тринадцать.
— У меня есть кое-что для тебя, — сказал он, когда они вошли в гостиную. — Посмотри сюда.
Рут повернулась и ахнула.
— Мой метроном! Ты нашел его!
Она схватила тяжелый инструмент и осмотрела со всех сторон, чтобы убедиться, что он не поврежден. Затем подняла на Брайана недоверчивые и счастливые глаза.
— Где ты взял его?
Он посмотрел через ее голову на верхушки усыпанных цветами кустов за окном.
— Какой-то неизвестный оставил его сегодня у дверей редакции «Кантри», — неохотно ответил он. — Я нашел его утром вскоре после того, как мы расстались.
— Значит, он вернулся таким же волшебным образом, как исчез? — насмешливо спросила Рут.
— Похоже на то, — с прежней неохотой ответил Брайан.
Рут совершенно незачем знать, что он приложил руку к чудесному возвращению метронома. И уж точно ее не касается, какими средствами ему удалось этого добиться.
Но Рут все-таки догадалась о чем-то, потому что положила руку ему на рукав и негромко произнесла:
— Спасибо, Брайан.
— Тут не за что благодарить, — проворчал он и торопливо добавил: — Пойдем, посмотришь, как я живу.
Он показал Рут дом, избегая заходить лишь в спальню, потому что знал, как трудно, почти невозможно будет не остаться в ней. Почему-то сегодня ему не хотелось набрасываться на Рут прямо с порога. Утром она назвала его неромантичным, и Брайану хотелось опровергнуть это мнение. Ему хотелось быть романтичным — ради нее.
— Очень уютно, — сказала Рут, когда они вернулись в гостиную. — Я не думала, что такой огромный старый дом может быть таким теплым. И дело не в температуре воздуха, просто здесь приятно находиться. Даже приятнее, чем я представляла себе по описаниям.
Брайану было лестно слушать ее похвалы, и все же он почувствовал укол смутной тревоги.
— По чьим описаниям? — мгновенно насторожился он.
Рут лукаво усмехнулась.
— Думаешь, только мужчины обсуждают своих подружек?
Вообще-то, он очень на это рассчитывал.
— Ко мне приходят разные люди, — продолжала Рут. — Женский клуб, знаешь ли, дает прекрасную возможность выговориться. И гораздо дешевле, чем ходить к психоаналитику.