В паническом ужасе резко потянув рычаг управления на себя, Ильгиз бросил машину в сторону и вверх, и только тогда, когда вертолет оказался в стороне от того места, он, вытирая ладонью вспотевший лоб, дрожащим голосом чуть слышно пробормотал: «А я уж подумал, что час мой пробил»...
Та бессмысленная и чудовищная, тянувшаяся годами кровопролитная война, выкорчевывала в людях все человеческое, в яростной ненависти они безжалостно убивали друг друга, жгли и разрушали, души их ожесточались, и что остановило тогда того афганца от желания нажать на курок, одному только Богу известно. А Ильгиз потом еще долго не мог забыть те роковые мгновенья и избавиться от навязчиво стоящей картинки перед глазами.
Наконец, группа офицеров добралась до горящей машины. Осмотрев все вокруг и то, что осталось от вертолета, они пришли к горькому выводу: «Живых членов экипажа в вертолете нет».
Не теряя более ни минуты, они, прикрывая друг друга огнем, поднялись в опустившийся рядом с ними вертолет. Тут же рев двигателей усилился и машина, оторвавшись от земли, сначала, словно падающая птица, камнем понеслась с пригорка вниз, прямо на взбиравшихся к ней по склону душманов. Затем, набрав скорость и заложив крутой вираж, вертолет «ввинчиваясь» в небо, резко пошел вверх. А озлобленные духи, пораженные невероятной живучестью вертолета, продолжали стрелять вслед стремительно уносящейся в небо машины.
Вдруг, просвистев у самого уха и издав неприятный звон, в приборы, прямо напротив головы капитана Попова, врезалась пуля.
- Ну, суки, когда же вы уже уйметесь?!! – вырвалось у всегда спокойного и собранного правого летчика, старшего лейтенанта Рыжикова, с взбешенным выражением лица наблюдая за разлетающимися по кабине осколками стекла.
- Только бы они и в нас ракету не запустили, - инстинктивно пригнувшись, хрипло выдавил капитан Попов. Тут же открыв левый блистер, он сосредоточенным взглядом посмотрел вниз: место боя стремительно удалялось, уже неслышно было выстрелов, но сверкающие трассы продолжали тянуться к вертолету, свинцовым градом стуча по обшивке.
Наконец, войдя в облака, вертолет оказался в безопасной зоне.
- Мы возвращаемся,… - с облегчением глубоко вздохнув, подрагивающим от напряжения голосом сообщил капитан Попов на аэродром.
А в грузовой кабине царило полное безмолвие. Прапорщик Кивалов, не в силах преодолеть невыносимый запах керосина, вытекавшего прямо на пол из многочисленных пробоин в бензобаке, высунув голову в блистер, пытался надышаться, а ошеломленный пережитым, капитан Шимаев сидел, прикрыв голову руками. Его затуманенные плотным маревом глаза были сфокусированы на одной точке, а разум, не подчиняясь сознанию, был унесен туда, где не было никаких мыслей, только физическое ощущение страшной реальности.